베트남 관광객들이 이집트를 여행할 때 주베트남 대사관을 통해 한 달 전부터 복잡한 서류를 제출하고 승인을 기다리던 가혹한 절차가 전면 폐지됐다. 이제 유효한 여권만 지참하면 이집트 현지 국제공항에 도착해 즉석에서 비자를 조달받을 수 있게 되어 중동·북아프리카 관광 전선에 큰 활력이 돌 전망이다.
27일 주베트남 이집트 대사관과 현지 대형 여행사(Vietravel)의 트래픽 매뉴얼 데이터에 따르면, 이집트 외교 당국은 베트남 국적의 관광객이 잔여 유효기간이 6개월 이상 남은 여권을 소지하고 현지 국제공항에 입국할 경우, 현장에서 25달러(한화 약 3만 4천 원)의 수수료 수치만 납부하면 최대 30일간 체류할 수 있는 ‘도착 비자(Visa on arrival)’를 전격 발급하기로 조례 개정했다. 이집트 외교 당국은 이 새로운 매트릭스 하에서 베트남 국적자라는 이유로 공항에서 입국이 거부되는 가혹한 리스크나 변수는 발생하지 않을 것이라고 공식 확약했다.
이전까지 베트남인들이 이집트를 방문하려면 반드시 사전에 여권에 비자를 스티커 형태로 부착하는 ‘사전 부착 비자’를 신청해야 했다. 이 때문에 하노이에만 대사관 공조 기구가 있어 호찌민 등 남부 지역 가입자들은 서류를 물리적으로 우편 발송하고 정비하는 데 최소 한 달 이상의 긴 타임라인을 소요해야 했다. 특히 성수기나 대규모 인센티브 단체 관광의 경우 서류 보완 리스크로 인해 전체 투어 일정이 정체되는 아킬레스건을 안고 있었다. 또한 기존 국제항공운송협회(IATA) 지침상 베트남인이 이집트 공항에서 도착 비자를 조달받으려면 미국, 영국, 일본, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 또는 유럽 솅겐(Schengen) 협정국의 유효한 비자를 보증 자산으로 탑재하고 있어야만 하는 등 진입 장벽이 극단적으로 높았다.
이러한 규제 가두기가 전면 철폐되면서 베트남 현지 아웃바운드 여행 업계는 대대적인 환영의 뜻을 표명했다. 팜 안 부 즈릭비엣(Du Lịch Việt) 커뮤니케이션 이사는 인터뷰에서 “행정 절차가 대폭 삭감되면서 여행사들이 비자 승인 타임라인에 쫓기지 않고 보다 유연하게 상품을 기획하고 판촉 전선을 전개할 수 있게 됐다”고 설명했다.
다만 제도 시행 초기의 행정적 안녕을 위해 아웃바운드 전문 대기업들은 보수적인 방어 전선도 함께 가동하고 있다. 응우옌 응우yet 반 칸 비에트래블(Vietravel) 마케팅 이사는 “새로운 개방 조례가 발표되었더라도 일선 글로벌 항공사들과 이집트 국경 검문소 공항들의 전산 시스템 동기화 수치에는 미세한 타임라인 시차가 발생할 수 있다”고 주의를 당부했다. 만약 항공사 내부 매뉴얼 업데이트가 지연될 경우 공항 카운터에서 발권(Check-in)이 거부되거나 추가 증빙 서류를 요구받는 가혹한 돌발 변수가 발생할 수 있기 때문이다.
이에 따라 여행 학계 전문가들은 제도 정착 초기 단계에 이집트 행 비행기에 탑승하려는 자율 여행자들은 출발 전 자신이 이용하는 항공사 고객센터를 통해 베트남 여권 소지자의 탑승 자격 요건을 직접 조회하고 확약받는 것이 안전하다고 조언했다. 특히 중동이나 북아프리카 지역의 여행 매뉴얼 경험이 부족한 소비자라면, 정책의 돌발적인 조율 변경에 즉각 대응하고 안녕을 보장받을 수 있도록 검증된 여행사의 가이드 패키지 상품을 이용하는 비즈니스 방파제를 권고했다.
이집트는 저가 대중 관광 시장과 달리 세계 7대 불가사의인 피라미드 체험, 고대 문명 유적 디스커버리 등 독점적인 문화적 자산을 품고 있어 소비 수치가 높은 중·고급 미식 관광객들의 전폭적인 지지를 받는 특수 마켓이다. 이번 비자 장벽 해제는 고소득 베트남인들의 가계 자산을 중동 경제 영토로 환류시키는 기폭제가 될 것으로 기대를 모으고 있다.
