최근 베트남과 한국 등지에서 오크라(đậu bắp)의 점액질이 대장을 깨끗하게 청소해 암을 예방한다는 주장이 퍼지고 있으나, 의료 전문가들은 이를 뒷받침할 임상적 근거가 전혀 없으며 오히려 건강을 해칠 수 있다고 경고했다.
지난 1일 현지 의료계에 따르면, 최근 온라인상에는 “오크라의 끈적한 성분이 대장의 노폐물을 씻어내 암을 방지한다”는 설이 확산하며 이를 이용한 자가 대장 세척을 시도하는 사례가 보고되고 있다. 그러나 전문의들은 오크라가 섬유질이 풍부한 좋은 식품인 것은 맞지만, 이를 이용한 세척이 암을 예방한다는 데이터는 존재하지 않는다고 강조했다.
전문가들은 대장에 ‘오랜 세월 축적된 노폐물’이 있어 주기적으로 세척해야 암을 막을 수 있다는 개념 자체가 인체 생리학적 원리에 어긋난다고 지적했다. 대장은 암 예방을 위해 별도의 주기적인 세척을 필요로 하지 않는 기관이며, 오크라의 점액질이 암세포를 사멸시키거나 독소를 배출한다는 주장 역시 과학적 사실이 아니다.
의학적으로 대장 세척은 대장 내시경 검사 전이나 특정 질환 치료 시에만 제한적으로 시행되며, 검증된 전문 의약품과 절차를 따라야 한다. 검증되지 않은 방식으로 자가 세척을 시도할 경우 ▲탈수 ▲전해질 불균형 ▲복부 경련 ▲구토 ▲설사 등의 부작용이 발생할 수 있다. 특히 대장 질환이 있는 환자의 경우 증상이 악화하거나 소화기 출혈 등의 심각한 합병증으로 이어질 위험이 크다.
가장 효과적인 대장암 예방책은 검증되지 않은 민간요법이 아닌 정기적인 검진이다. 적정 연령대별로 내시경 검사를 통해 용종을 조기에 발견해 제거하는 것이 핵심이다. 또한 규칙적인 운동, 체중 조절, 금연 및 절주, 섬유질이 풍부한 균형 잡힌 식단을 유지하는 생활 습관이 권장된다.
의료 전문가들은 “혈변, 배변 습관의 변화, 복통, 체중 감소, 빈혈 등의 증상이 나타나거나 가족력이 있는 경우 인터넷상의 정보에 의존하기보다 즉시 전문의를 찾아 내시경 등 과학적인 검사를 받아야 한다”고 조언했다.
