현지 시간 7월 19일 오후, 8만 2,000여 명의 관중이 미국 뉴저지 소재 메트라이프 스타디움(MetLife Stadium)을 찾아 2026 FIFA 월드컵 결승전—스페인 대 아르헨티나전—을 관전할 예정이다.
NFL(미국 프로 미식축구 리그) 전용 구장이 월드컵 결승전의 무대로 선정된 것은 이번이 처음이다.
메트라이프 스타디움은 여느 현대 경기장과 비교할 때 첫눈에 강한 인상을 주는 구조물은 아니다. 로스앤젤레스의 소파이 스타디움(SoFi Stadium)처럼 거대한 지붕 캐노피가 있는 것도 아니고, 독일 알리안츠 아레나(Allianz Arena)처럼 발광 외피를 두른 것도 아니며, 베이징의 ‘새 둥지(鳥巢)’ 같은 조각적 구조물도 없다.
중립적 설계가 오히려 강점
건축 전문가들은 메트라이프 스타디움의 이른바 ‘개성 없는’ 외관이 실제로는 전략적 선택이라고 분석한다. 특정 스포츠 종목이나 팀 색채에 종속되지 않는 중립적 설계 덕분에 미식축구, 축구, 콘서트, 대형 이벤트 등 다양한 행사를 유연하게 수용할 수 있다는 것이다.
메트라이프 스타디움은 뉴욕 자이언츠(New York Giants)와 뉴욕 제츠(New York Jets) 두 NFL 구단이 공동으로 사용하는 경기장으로, 어느 한 팀의 색깔에 치우치지 않도록 의도적으로 몰개성적 설계를 택했다. 이 같은 접근법이 결과적으로 FIFA 월드컵 결승전이라는 전 세계 최대 스포츠 이벤트를 유치하는 데 유리하게 작용했다는 평가다.
NFL 구장 최초의 월드컵 결승 무대
2026 월드컵은 미국·캐나다·멕시코 3국이 공동 개최하며, 결승전 장소로 메트라이프 스타디움이 낙점됐다. 수용 인원 8만 2,500명 규모의 이 경기장은 FIFA가 요구하는 대규모 관중 수용 기준을 충족한다. 화려함보다 실용성과 유연성을 앞세운 설계 철학이 세계 최대 스포츠 이벤트의 결승전 무대로 선택받은 핵심 요인으로 꼽힌다.
