도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 측으로부터 미국의 요구 사항을 충족할 수 있는 새로운 제안이 곧 나올 것이라고 밝혔다. 이번 발표는 양국 특사들이 파키스탄 이슬라마바드에서 2차 협상을 앞둔 긴박한 시점에서 나왔다.
26일 로이터 통신 및 외신 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 지난 24일 전화 인터뷰에서 이란 측 협상 상대가 누구인지에 대한 질문에 “구체적으로 밝히고 싶지 않지만, 현재 권력을 잡고 있는 이들과 협력하고 있다”며 “그들이 제안을 내놓고 있으며, 우리는 그것을 지켜볼 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령은 우라늄 농축 포기와 호르무즈 해협의 자유로운 석유 운송 보장이라는 미국의 핵심 원칙을 고수하고 있다.
백악관은 이란 측의 직접 요청에 따라 스티브 윗코프(Steve Witkoff) 특사와 대통령의 사위인 재레드 쿠슈너(Jared Kushner)가 25일 오전 파키스탄으로 출발했다고 발표했다. 카롤린 레빗 백악관 대변인은 “이란 측이 이번 대면 회담을 요청해 왔다”며 “이번 협상이 합의를 향한 진전된 발걸음이 되기를 희망한다”고 덧붙였다. 2주 전 1차 협상을 이끌었던 JD 밴스 부통령은 이번에는 동행하지 않았으나, 필요할 경우 즉시 합류할 준비가 된 것으로 알려졌다.
반면 이란은 미국 측과의 직접 대면 회담에 대해서는 여전히 신중하거나 부정적인 입장을 보이고 있다. 에스마일 바카이(Esmaeil Baqaei) 이란 외무부 대변인은 백악관의 발표 직후 “미국과의 어떠한 회담도 계획된 바 없으며, 이란의 입장은 중재국인 파키스탄을 통해 전달될 것”이라고 밝혔다. 24일 파키스탄에 도착한 아바스 아라그치(Abbas Araqchi) 이란 외무장관 역시 “지역 평화와 양국 현안을 위해 파키스탄, 오만, 러시아 등을 순방 중”이라며 미국과의 협상에 대해서는 함구했다.
미국과 이란은 지난 11일 이슬라마바드에서 21시간에 걸친 마라톤 협상을 벌였으나 우라늄 농축 및 호르무즈 해협 통제권 문제로 합의에 실패했다. 이후 트럼프 대통령은 이란 항구 봉쇄령을 내렸으며, 이란은 호르무즈 해협 통제 강화로 맞서왔다. 현재 트럼프 대통령은 이란이 구체적인 제안을 내놓을 때까지 한시적 휴전 명령을 연장한 상태다.
피트 헤그세스(Pete Hegseth) 미 국방장관은 24일 브리핑에서 “이란은 현명한 선택을 할 기회가 남아 있다”며 “검증 가능한 방식으로 핵무기를 포기한다면 좋은 합의에 도달할 수 있을 것”이라며 이란 측의 결단을 촉구했다. 중동 정세의 분수령이 될 이번 2차 협상 결과에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.
