인공지능(AI)이 미래 일자리를 뒤흔들 것이라는 우려가 확산되면서 미국 대학생의 절반 가까이가 전공 변경을 진지하게 고민하고 있다는 조사 결과가 나왔다.
27일 루미나 재단(Lumina Foundation)과 갤럽이 공동 발표한 ‘2026 고등교육 실태 보고서’에 따르면, 미국 대학생의 약 47%가 AI의 일자리 침해 우려로 인해 전공 변경을 ‘상당히’ 고민해 본 적이 있다고 답했다. 특히 응답자 6명 중 1명은 이미 전공을 바꿨거나 실행에 옮긴 것으로 나타났다.
이번 조사는 2025년 10월 미국 내 학사 및 전문학사 과정에 재학 중인 18~59세 학생 3,801명을 대상으로 진행됐다. 조사 결과, AI에 대한 우려로 전공을 실제 변경한 비율은 학사 과정생이 3%, 전문학사 과정생이 19%로 집계됐다. 루미나 재단의 코트니 브라운 부회장은 “AI가 학생들이 미래를 설계하는 방식을 근본적으로 바꾸고 있다”며 “학위를 따기 위해 투자하는 시간과 비용이 나중에 보상받을 수 있을지에 대한 근본적인 의구심이 커지고 있다”고 분석했다.
분야별로는 기술 분야(27%)와 직업 전문 분야(17%) 전공자들이 전공 변경을 가장 심각하게 고려하는 것으로 나타났다. 브라운 부회장은 이에 대해 “학생들이 기술 분야로 가야 할지, 아니면 오히려 기술에서 멀어져야 할지 갈피를 잡지 못하는 불확실한 상태에 놓여 있다”고 설명했다.
아이러니하게도 이러한 우려와 달리 기술 전공자들의 몸값은 여전히 고공행진 중이다. 미국 대학 및 고용주 협회(NACE)의 2026년 겨울 급여 조사에 따르면, 올해 미국 학사 졸업생 중 컴퓨터 과학 전공자의 예상 평균 연봉은 8만 1,535달러로 전체 전공 중 1위를 차지했다. 공학 전공자가 8만 1,198달러로 그 뒤를 이었다. 석사 학위 소지자의 경우 컴퓨터 과학과 공학 전공자의 예상 연봉은 각각 9만 4,212달러와 9만 2,873달러에 달한다.
전문가들은 AI가 일자리를 대체할 것이라는 미디어의 서사와 실제 시장의 높은 수요 사이에서 학생들이 극심한 혼란을 겪고 있다고 진단했다. 결국 미래 일자리에 대한 확신이 부족한 상황에서 높은 연봉 보장이라는 매력과 직업 상실에 대한 공포가 공존하는 과도기적 현상이 이어질 것으로 보인다.
