미국에서 집값 상승이 세금 고지서 증가로 이어지자 이에 불만을 품은 주택 소유자들 사이에서 부동산세 반대 물결이 번지고 있다.
플로리다주에서는 부동산세 세수가 지난 3년간 40% 넘게 늘어 인구 증가율과 물가 상승률을 웃돌았다. 세금 압박에 일부 정치인도 불만을 드러냈다. 마이애미-데이드 카운티 자유당의 헥터 로스 의장은 “주민이 정부의 영구 세입자가 돼서는 안 된다”고 말했다.
론 디샌티스 주지사는 부동산세를 전면 폐지하는 방안을 주민투표에 부치자고 제안했다. 그러나 주 의회는 2028년까지 주거용 자택의 면세 기준 가액을 5만 달러에서 25만 달러로 올리는 방안만 통과시켰다. 동시에 임대 건물과 상업용 부동산의 연간 평가액 인상 상한을 10%에서 5%로 낮췄다. 다만 이 안은 오는 11월 주민투표에서 플로리다 유권자 60%의 찬성을 얻어야 한다.
연구기관 택스파운데이션(Tax Foundation)에 따르면 부동산세는 2023 회계연도 기준 미국 지방정부 전체 세수의 70%를 차지하는 주된 재원이다. 세율은 주에 따라 부동산 가액의 평균 0.29∼1.88% 수준이며, 플로리다의 평균 주택세는 0.78%다. 부동산세는 ‘혜택을 보는 사람이 낸다’는 원칙 위에 설계됐다. 이 재원이 학교와 도로, 경찰, 소방, 구급 등 지역사회를 위한 서비스를 지원하는 데 쓰이기 때문이다.
CNN에 따르면 플로리다는 1970년대 이후 미국에서 가장 큰 부동산세 반대 물결의 중심에 있다. 2020년 이후 부동산 가치가 27% 가까이 오르면서 세금 고지서가 갈수록 커진 탓이다.
예일대 부동산법·도시법 전공의 데이비드 슐라이허 교수는 “이 세금은 미국 역사에서 오랜 기간 존재해 왔음에도 비판의 표적이 되기가 매우 쉽다”고 진단했다. 그는 주민들이 집값 상승을 직접 체감하지 못하면서 세금만 갈수록 많이 내야 하기 때문에 부동산세에 불만을 갖는다고 설명했다.
전국카운티협회에 따르면 2020년부터 2025년까지 34개 주가 부동산세 개혁을 통과시켰다. 오하이오와 인디애나, 와이오밍은 지난해 부동산세 감면을 확정했다. 그레그 애벗 텍사스 주지사는 학교 재원으로 쓰이는 부동산세 세수를 없애고 주 예산 흑자로 부족분을 메우는 방안을 제안했다. 노스다코타와 오하이오의 카운티들도 부동산세를 완전히 없애기 위한 주 헌법 개정 제안 서명을 모았다. 택스파운데이션의 재러드 월책 선임연구원은 “우리는 새로운 부동산세 반란을 목격하고 있다”고 평가했다.
그러나 전문가들은 부동산세를 없애거나 줄이면 지방 재정에 불리하게 작용한다고 지적한다. 플로리다는 개인소득세를 물리지 않아, 주 내 도시와 타운이 공공 서비스 재원을 주로 부동산세와 판매세에 의존한다. 판매세 세수는 변동이 크기 때문에 부동산세가 지방 예산을 안정시키는 역할을 한다. 플로리다카운티협회에 따르면 개정안이 통과되면 주 내 카운티들은 2027년 약 36억 달러, 2028년 64억 달러의 세수를 잃게 된다.
팜비치나 마이애미 같은 부유한 해안 지역은 고급 별장에 세금을 더 물려 메울 수 있다. 그러나 내륙의 여러 지역에서는 25만 달러가 넘는 부동산이 매우 적고 기업으로부터 걷는 세금도 제한적이다. 플로리다의 67개 카운티 중 절반 가까이가 현재 ‘재정 역량 제한’ 대상으로 분류돼 주 예산의 지원을 받고 있다. 올랜도의 위성도시 오비에도의 메건 슬라덱 시장은 “이제 그들은 모든 지방을 ‘재정 역량 제한’ 지역으로 만들고 있다”고 말했다.
예산이 부족한 일부 지방정부는 부동산세 세수 감소가 공공 서비스 지출 능력을 옭아매 사업을 줄이거나 통합할 수밖에 없게 만들 것이라고 경고한다. 다른 지방정부는 세입자나 기업, 두 번째 주택 소유자에게 세금을 더 물려 메우려 할 수도 있다. 슬라덱 시장은 “그것은 온갖 의도치 않은 골치 아픈 결과와 함께 미친 도미노 효과를 낳을 것”이라고 말했다.
