저녁 시간대 바나나 한 개를 섭취하는 것이 숙면을 유도하고 야간 공복감을 해소하는 데 도움을 줄 수 있다는 분석이 나왔다.
최근 건강 정보 매체인 헬스라인(Healthline)과 베리웰 헬스(Verywell Health)에 따르면, 바나나에는 수면의 질을 개선하는 데 효과적인 영양소가 다량 함유되어 있어 불면증이나 수면 장애를 겪는 이들에게 유익한 식품으로 꼽힌다.
우선 바나나에 포함된 아미노산인 ‘트립토판’은 뇌로 전달되어 세로토닌과 멜라토닌으로 전환된다. 세로토닌은 신체를 이완하고 심리적 안정을 도우며, 멜라토닌은 자연스러운 수면-각성 주기를 조절하는 역할을 한다. 이를 통해 잠들기까지 걸리는 시간을 단축하고 숙면을 취하도록 돕는다.
또한 바나나는 신경계 진정과 근육 이완에 필수적인 마그네슘의 좋은 공급원이다. 체내 마그네슘이 부족하면 수면 중 자주 깨거나 깊은 잠을 이루지 못할 수 있는데, 바나나를 통해 이를 보충하면 신경을 안정시키고 수면의 질을 높일 수 있다.
야간에 발생하는 근육 경련을 예방하는 효과도 있다. 바나나에 풍부한 칼륨은 근육과 신경 활동을 조절하는 전해질로서, 자는 도중 발생하기 쉬운 다리 저림이나 근육 경련을 완화해 끊김 없는 수면 환경을 제공한다.
이와 함께 바나나에 함유된 천연 탄수화물은 트립토판의 뇌 전달을 촉진해 수면 호르몬 생성을 돕는다. 아울러 풍부한 식이섬유는 포만감을 유지해 공복으로 인한 야간 기상 현상을 줄여준다. 바나나의 경우 숙성도에 따라 차이가 있는데, 덜 익은 바나나는 식이섬유가 풍부하고 잘 익은 바나나는 단맛과 당도가 높다.
전문가들은 바나나를 통한 숙면 효과를 극대화하기 위해 취침 1~2시간 전에 섭취할 것을 권장했다. 소화 과정을 거쳐 영양분이 충분히 흡수될 시간을 확보하기 위해서다.
다만 취침 직전에 지나치게 많은 양을 섭취하거나 너무 단 음식을 먹으면 소화 불량을 유발할 수 있으므로 주의가 필요하다. 숙면을 위해서는 바나나 섭취와 더불어 규칙적인 수면 습관을 유지하고, 자기 전 스마트폰 사용을 자제하며 침실 환경을 어둡고 조용하게 관리하는 것이 중요하다.
만약 만성적인 불면증이나 낮 시간의 과도한 피로감이 지속된다면, 단순한 영양 섭취만으로 해결하기보다는 전문의를 찾아 잠재적인 수면 장애 여부를 진단받는 것이 좋다.
