신디 커틀러(Cindy Cutler)와 그의 남편 크레이그 헤인스(Craig Haines)는 60대 후반의 미국인 부부로, 베트남 교민 생활을 이어가고 있다. 기자는 2020년 후에(Huế) 방문 중 지인의 소개로 이 부부를 처음 만났다. 당시 두 사람은 지인 소유의 주택을 임차해 생활하고 있었으며, 베트남에 거주한 지는 약 1년이 된 상태였다.
부부는 각각 지방 정부직과 기업 임원직에 종사하다 수년 전 은퇴한 뒤 세계 각지를 여행하며 다양한 문화를 탐방해 왔다. 1990년대부터 베트남을 자주 찾았던 이들은 마침내 이곳에 정착을 결심했다.
골목 찻집에서 마을 사당까지
부부는 후에의 고대 성곽과 현지인들의 온화하고 여유로운 말투, 도시 전반의 느긋한 생활 리듬에 깊은 인상을 받았다고 밝혔다. 특히 분보후에(bún bò Huế)와 껌헨(cơm hến) 등 현지 음식에도 매료됐다.
베트남 교민으로 생활하면서 이들은 골목 찻집에서 현지인들과 어울리고, 마을 사당 행사에 참여하는 등 지역 문화에 깊이 녹아들었다. 베트남어 학습에도 꾸준히 노력하며 현지 주민들과 교류를 넓혀가고 있다.
두 사람은 베트남의 역사와 문화, 언어에 대해 폭넓게 대화를 나누며 현지인들과 유대를 쌓아왔다고 전했다. 북부의 지인 결혼식에 초대받아 전통 연회를 함께하는 등 진정한 의미의 지역 공동체 일원으로 자리매김했다는 평가다.
