건강한 신체와 성기능 개선을 목적으로 헬스장을 찾는 인구가 급증하는 가운데, 유산소 운동(카디오)을 전면 배제하고 무거운 바벨을 들어 올리는 중량 운동에만 집착하는 이른바 ‘근력 운동 만능주의’가 오히려 성호르몬 체계를 교란하고 심각한 척추 부상을 초래할 수 있다는 전문가들의 강력한 경고가 나왔다. 체동 역학적 원칙을 무시한 채 단기간에 근육을 키우거나 정력을 강화하겠다는 욕심으로 무리하게 무게를 올리는 잘못된 운동 방식이 헬스장을 ‘부상 제조소’로 변질시키고 있다는 지적이다.
12일 보건 의료계 및 임상 의학 전문가들에 따르면 척추와 관절이 감당할 수 있는 범위를 초과한 과도한 무게의 웨이트 트레이닝은 남성호르몬(테스토스테론) 분비를 촉진하기는커녕, 오히려 신체를 극심한 스트레스 상태에 빠뜨려 ‘내분비계 역반응’을 유발하는 것으로 나타났다. 오버트레이닝으로 인해 체내 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 치솟으면 테스토스테론 분비는 반비례하여 급감하게 된다. 결과적으로 정력 강화를 위해 선택한 고강도 운동이 오히려 성욕 감퇴, 발기부전 등 남녀 모두에게 성기능 장애를 야기하는 부메랑이 되어 돌아올 수 있다.
더 큰 문제는 뼈와 관절에 가해지는 물리적 타격이다. 잘못된 자세로 스쿼트나 데드리프트 같은 고중량 운동을 반복하면 척추 디스크 내부 압력이 급격히 상승해 급성 추간판 탈출증(디스크)을 유발할 수 있다. 이는 단순한 통증에 그치지 않고 척추관 협착증이나 심각한 신경근 압박으로 이어져 순간의 실수로 하반신 마비나 대소변 조절 기능 상실(척수증) 등 돌이킬 수 없는 영구적 장애를 초래할 수 있다. 정력 강화라는 꿈이 단 한 번의 잘못된 ‘주의력 결핍’으로 인해 일상생활조차 불가능한 신체 장애라는 비극으로 돌변하는 셈이다.
전문가들은 최근 사회관계망서비스(SNS)에 범람하는 짧은 운동 교육 영상들을 무비판적으로 따라 하는 세태가 이러한 부상 행렬을 부추기고 있다고 진단했다. 자극적인 연출에 집중된 영상들은 호흡 조절이나 코어 근육 수축 같은 가장 기초적이고 중요한 안전 수칙을 편집하기 일쑤다. 인간의 신체는 대퇴골의 길이, 어깨관절의 유연성, 척추의 구조 등이 개인마다 완전히 다른 생체 역학적 특성을 지닌다. 타인의 운동 각도를 기계적으로 복사해 적용하면 타깃 근육이 아닌 회복 속도가 수십 배 느린 건(힘줄)과 인대에 치명적인 파열상을 입히게 된다.
정치적, 의학적 관점에서 진정한 ‘자기 주도적 건강 관리’는 일시적인 유행을 쫓는 운동과 엄격히 구분되어야 한다. 운동은 수 주일이 아닌 수년의 세월 동안 점진적으로 쌓아가는 인내의 과정이다. 운동을 시작하기 전 자신의 척추 측만증 여부, 발목 정렬 상태, 과거 부상 이력 등을 정밀하게 파악하는 것이 우선이다. 어떤 이에게 보약이 되는 운동이 다른 이에게는 관절을 파괴하는 독약이 될 수 있기 때문에 모든 운동 프로그램은 개인의 신체 구조에 맞게 철저히 개별화되어야 한다.
결론적으로 만족스러운 성생활과 활력 넘치는 신체를 유지하는 핵심은 결코 무거운 쇳덩이를 드는 것에 있지 않다. 전문가들은 무리한 중량 운동에 집착하기보다 달리기, 수영, 요가 등 적당한 강도의 유산소 및 유연성 운동을 규칙적으로 수행하는 것이 혈류 순환을 도와 성기능 개선에 훨씬 효과적이라고 단언했다. 이와 함께 백해무익한 음주와 흡연을 과감히 끊고, 남성호르몬 합성의 필수 영양소인 아연과 마그네슘이 풍부한 식단을 유지하는 등 과학적이고 균형 잡힌 생활 습관을 실천하는 것이 건강한 삶을 영위하는 가장 안전하고 확실한 지름길이다.
