핀란드가 9년 연속 세계에서 가장 행복한 나라로 선정된 배경에는 독특한 식습관인 ‘플레이트 모델(Mô hình đĩa ăn)’과 ‘하루 5끼’ 원칙이 자리 잡고 있다. 복잡한 영양 계산 없이 접시 하나에 담는 비율만으로 건강을 챙기는 핀란드인들의 실용적인 식문화가 주목받고 있다.
일본에서 활동 중인 핀란드 출신 모델이자 인플루언서 라우라 코필로우(Laura Kopilow)는 자신의 저서를 통해 핀란드와 아시아 식문화의 결정적인 차이점으로 ‘주식(Main Dish) 개념의 부재’를 꼽았다. 아시아인들이 쌀밥을 중심으로 식단을 짜는 것과 달리, 핀란드인들에게는 특정 음식을 주식으로 삼는 개념이 희박하다. 감자나 빵은 그저 탄수화물 공급원 중 하나일 뿐, 식탁의 주인공은 아니라는 설명이다.
핀란드 건강 식단의 핵심은 ‘라우타스말리(Lautasmalli)’라고 불리는 플레이트 모델이다. 이는 어린 시절부터 교육받는 보편적인 규칙으로, 접시 한 장을 분할해 영양 균형을 맞추는 방식이다. 기본 원칙은 접시의 절반을 채소(신선한 샐러드 또는 익힌 채소)로 채우고, 나머지 4분의 1은 탄수화물(감자, 파스타, 밥 등), 나머지 4분의 1은 단백질(생선, 육류, 콩류 등)로 구성하는 것이다.
이 모델은 성별과 연령, 채식 여부에 따라 유연하게 조정이 가능하며, 부족한 포만감은 호밀빵이나 가벼운 디저트로 보충한다. 일본의 ‘1국 3채’ 문화와 유사한 면이 있지만, 훨씬 단순하고 직관적이어서 누구나 실천하기 쉽다는 장점이 있다.
식사 횟수에서도 핀란드인들만의 지혜가 엿보인다. 이들은 한 번에 많이 먹는 세 끼 식사 대신, 양을 줄인 다섯 끼 식사를 즐긴다. 아침과 저녁은 가볍게 먹고, 오후와 자기 전에도 빵이나 요거트 같은 간식을 곁들인다. 흥미로운 점은 핀란드어로 ‘저녁 식사(iltaruoka)’에만 정식 식사를 뜻하는 ‘루오카(ruoka)’라는 단어를 쓰고, 나머지 아침, 간식, 야식 등에는 ‘한 입’ 혹은 ‘조각’을 의미하는 ‘팔라(pala)’라는 단어를 붙인다는 점이다. 이는 저녁을 제외한 나머지 식사는 가벼워야 한다는 인식이 언어에 투영된 결과다.
이러한 식사 철학은 핀란드인들의 잠재의식 속에 깊이 뿌리내려 있다. 실생활에서 완벽하게 지키지 못하더라도 이를 유머의 소재로 삼을 만큼 친숙하다. 예를 들어 케첩을 듬뿍 뿌린 소시지를 먹으면서도 “채소를 많이 먹으라는 플레이트 모델을 충실히 지키고 있다”고 농담을 던지기도 한다. 건강한 삶을 위한 규칙이 강박이 아닌 자연스러운 생활 양식으로 녹아든 핀란드의 모습은 현대인들에게 많은 시사점을 던져준다.
