유럽 전역을 불태우고 있는 열돔(heat dome)의 배후에는 ‘오메가 블로킹(Omega blocking)’이라 불리는 대기 현상이 있다. 이 블로킹이 사하라 사막의 뜨거운 공기를 유럽 상공에 가두면서, 각국에서 기상 관측 사상 최고 기온 기록이 연이어 깨지고 있다.
열돔이란 무엇인가
열돔은 고기압이 특정 지역 상공에 정체하면서 뜨거운 공기를 마치 뚜껑처럼 덮어 가두는 현상이다. 지표면의 열기는 대기 상층부의 고기압 장벽에 막혀 빠져나가지 못하고, 그 아래에 계속 축적된다.
오메가 블로킹의 역할
이번 유럽의 열돔은 오메가 블로킹에 의해 발생한 것으로 분석된다. 오메가 블로킹이란 제트기류가 그리스 문자 오메가(Ω) 형태로 굴곡되면서 대기의 흐름이 정체되는 현상이다. 이 상태가 지속되면 특정 지역에 고기압이 장기간 머물게 되고, 그 결과 뜨거운 공기가 빠져나가지 못한 채 누적된다.
사하라 사막에서 북쪽으로 유입된 고온 건조한 공기는 오메가 블로킹에 의해 유럽 대륙 상공에 갇히게 됐다. 아프리카에서 넘어온 열기가 유럽 전역으로 확산되면서 기온이 이례적으로 치솟고 있다.
연이은 기록 경신
이번 열파(heat wave)로 인해 유럽 각지에서 역대 최고 기온 기록이 잇따라 갈아치워지고 있다. 기상 전문가들은 오메가 블로킹이 해제되기 전까지 이 같은 폭염이 상당 기간 지속될 것으로 전망하고 있다.
