북서부의 대표적인 농업 및 관광 명소인 선라(Son La)성 목쩌우(Moc Châu)시사의 자두 최대 주산지인 나가(Nà Ka) 계곡이 본격적인 제철 수확기를 맞아 붉게 익은 자두를 직접 따보려는 관광객들로 인산인해를 이루고 있다.
24일 오전 목쩌우시사 타오응우옌(Thảo Nguyên)방에 위치한 나가 계곡에서는 현지 농민들과 전국 각지에서 몰려든 관광객들이 어우러진 가운데 대대적인 ‘자두 수확 축제(Ngày hội hái mận)’가 성황리에 개최됐다. 과수원 농주들은 방문객들이 안전하고 편리하게 자두를 수확할 수 있도록 전용 사다리와 대나무 바구니를 곳곳에 배치하고, 잘 익은 과실을 골라내는 요령을 안내하며 손님맞이에 분주한 모습을 보였다.
현지 농가들에 따르면 올해 목쩌우 자두는 기후 영향으로 예년보다 과실이 다소 일찍 열리면서 전체적인 생산량이 지난해 같은 기간보다 눈에 띄게 증가했다. 이에 따라 나가 계곡 농가들은 이달 초부터 일찌징 과수원을 개방하고 관광객들을 맞이해 왔다. 과수원 입장료는 1인당 3만~4만 동(약 1.2~1.6달러) 수준으로, 방문객들은 추가 비용 없이 현장에서 신선한 자두를 마음껏 따서 맛볼 수 있다. 수확한 자두를 집으로 가져갈 경우 과실 크기와 등급에 따라 kg당 2만~6만 동의 저렴한 가격에 구매가 가능하다.
이날 축제에서는 자두 농가들이 참여해 지역 특산물과 고유문화를 주제로 자두 과실과 조경을 활용해 화려한 포토존을 꾸미는 ‘미니 미니어처 데코 경연대회’가 열려 관람객들의 눈길을 사로잡았다. 특히 일부 젊은 농주들은 자두 나무 아래에서 스마트폰을 켜고 소셜미디어(SNS) 실시간 라이브 커머스 방송을 진행, 밭에서 갓 수확한 싱싱한 자두를 전국의 소비자들에게 실시간으로 소개하고 판매해 높은 매출을 올리기도 했다.
이번 축제에서 가장 큰 주목을 받은 것은 나가 계곡의 명물인 프리미엄 브랜드 ‘루비 자두(Mận Ruby)’다. 루비 자두는 일반 자두와 달리 kg당 20만~30만 동(약 8~12달러)의 고가에 거래되는 최고급 상품이다. 이 브랜드 라벨을 부착하기 위해 농가들은 베트남 우수 농산물 품질인증제도(VietGAP) 또는 국제 우수 농산물 인증(GlobalGAP) 기준을 철저히 준수해야 한다. 과수원 내 나무 간격을 5~6m 이상 넓게 유지해 햇빛을 충분히 받게 하고, 주기적인 가지치기와 과감한 알솎기를 통해 한 과실에 영양분이 집중되도록 관리한다. 화학비료나 제초제 사용은 일절 금지되며, 수확 전 잔류 농약 정밀 검사까지 통과해야 한다. 수확 후에도 모양이 둥글고, 표면에 하얀 과분(프레시 파우더)이 그대로 남아 있으며, 꼭지가 다치거나 흠집·병충해가 없는 완벽한 최상품만 선별해 루비 자두 정품 스티커를 부착해 시장에 출하한다.
가족과 함께 아침 일찍 축제장을 찾은 현지 주민 응우옌 하 프엉 씨는 “벌써 세 번째 축제에 참여하고 있다”라며 “나무에서 직접 딴 자두라 하얀 분이 그대로 남아 있고 식감이 아주 아삭하며 달콤해 지인들에게 선물할 자두를 몇 kg 더 구매했다”고 소감을 전했다. 현지 여행업계 관계자인 광 끼엔 씨는 “이번 축제는 목쩌우가 단순한 휴양지를 넘어 북서부의 매력적인 특화 농업 관광지임을 널리 알리는 데 크게 기여하고 있다”라며 “관광객들은 포장된 과실을 사는 것보다 나무에 열린 과일을 직접 따는 체험에 더 큰 가치를 부여하며, 이는 현지 농가들의 소득 가치를 배가시키는 훌륭한 모델”이라고 평가했다.
현재 목쩌우시사는 타오응우옌방을 비롯해 떤럽(Tân Lập)방, 피엥루엉(Phiêng Luông)방, 므엉상(Mường Sang)방 등지에서 수천 헥타르에 달하는 대규모 자두 단지를 운영하고 있다. 대개 5월부터 6월까지 이어지는 자두 수확 철은 목쩌우 전역의 농업 관광 경기를 견인하는 최대 성수기다. 그중에서도 약 100ha의 과수원이 밀집한 나가 계곡은 ‘자두의 천국’으로 불리며, 매년 봄철 흰 자두꽃이 만개할 때와 여름철 붉은 과실이 가지가 휘어지도록 열리는 시기마다 전국의 사진작가와 여행객들이 반드시 찾는 필수 코스로 자리 잡았다.
