불과 5년 전만 해도 호찌민에서 판티엣(Phan Thiết)으로 가거나 하노이에서 탄호아(Thanh Hóa)로 향하려면 일주일 전부터 철저한 계획을 세워야 했다. 하지만 이제는 고속도로를 통해 단 몇 시간 만에 바다의 파도를 만지거나 숲의 공기를 마실 수 있게 됐다. 산을 깎고 숲을 가로지르며 바다를 끼고 달리는 남북 고속도로망이 속속 개통되면서, 베트남인들 사이에서는 직접 운전하며 전국을 누비는 ‘로드트립’이 새로운 여행 트렌드로 자리 잡고 있다.
지난 3월 말 몽까이(Móng Cái)를 다녀온 하노이 거주자 투이 항(Thúy Hằng) 씨는 여전히 그 감동에서 헤어나오지 못하고 있다. 베트남에서 가장 아름다운 해안 도로로 꼽히는 고속도로 위를 달리며 한쪽에는 웅장한 산맥이, 다른 한쪽에는 반짝이는 바이뜨롱(Bái Tử Long)만의 비경이 펼쳐지는 광경은 압권이었다. 20여 년 전 구 국도를 이용해 7시간 넘게 먼지 속을 달려야 했던 기억은 이제 3시간 반이라는 쾌적한 이동 시간으로 대체됐다.
이러한 변화는 중부와 북부 고원지대에서도 마찬가지다. 2026년 설 연휴 기간 하장(Hà Giang)을 다녀온 민 안(Minh Anh) 씨는 과거 험난했던 산길이 안전하고 아름다운 고속도로로 변모한 것에 놀라움을 표했다. 그녀는 “자가용 여행의 최대 장점은 자율성”이라며 “비싼 비행기 표를 구하거나 스케줄에 얽매일 필요 없이, 고속도로 덕분에 가족과 대화하며 풍경을 즐기는 것만으로도 여행이 된다”고 전했다.
전문 운전기사인 타잉 안(Thành An) 씨는 이번 연휴에 가족들을 데리고 하노이에서 호찌민까지 이어지는 남북 고속도로 완주에 도전한다. 특히 그는 수력 발전소 호수 위를 가느다란 띠처럼 가로지르는 반닌(Vạn Ninh) – 깜로(Cam Lộ) 고속도로 구간을 가족들에게 꼭 보여주고 싶다고 말한다. 남북 고속도로의 주요 구간들이 속속 연결되면서, 오랜 시간 꿈꿔왔던 전국 횡단 로드트립이 실현 가능한 현실이 된 것이다.
북부 지역이 약 10년 전부터 고속도로 인프라를 누려왔다면, 최근 몇 년 사이에는 남부 서부(메콩델타) 지역까지 고속도로가 깊숙이 연결되며 남부인들의 삶을 바꾸고 있다. 호찌민 깟라이(Cát Lái)에 거주하는 하 후옌(Hạ Huyền, 36) 씨는 이번 4월 30일 연휴에 직접 차를 몰고 안장(An Giang) 부모님 댁을 방문한 뒤 푸꾸옥(Phú Quốc)으로 향할 계획이다. 과거 8시간 이상 걸리던 거리가 고속도로 덕분에 4~5시간으로 단축되면서 부모님 방문 횟수도 잦아졌다.
호찌민에서 꼰다오(Côn Đảo)로 가는 여정도 바뀌었다. 비행기 표를 구하기 위해 고군분투하는 대신, 고속도로를 이용해 껀터 인근 쩐데(Trần Đề) 항구까지 이동한 뒤 배를 타고 섬으로 들어가는 경로가 인기를 끌고 있다. 이동 시간이 대폭 단축되면서 뱃멀미에 대한 부담도 줄어들었다. 고속도로가 뚫리는 곳마다 관광 산업은 활기를 띠고 있다. 최근 설 연휴 기간 람동(Lâm Đồng)성은 약 100만 명의 관광객을 유치하며 6년 만에 최고 매출인 2조 동을 기록했다. 다우저이(Dầu Giây) – 판티엣 고속도로를 이용하면 호찌민에서 달랏까지 단 4시간 만에 도착할 수 있게 된 점이 주요 요인으로 분석된다.
세계적인 관광 정보 사이트 ‘트래블 앤 투어 월드(Travel and Tour World)’는 최근 베트남을 ‘세계에서 가장 아름다운 로드트립 경로를 가진 국가’ 중 하나로 선정했다. 장거리 운전 중 다낭과 후예를 잇는 하이반(Hải Vân) 고개나 푸옌(Phú Yên)의 응잉퐁(Nghinh Phong) 타워 등을 경유하는 코스는 외국 영화 속 장면을 방불케 한다는 평가다. 비엣트래블(Vietravel)의 응우옌 꾸옥 끼(Nguyễn Quốc Kỳ) 회장은 “고속도로는 관광 자원을 잇는 척추와 같다”며 “주요 도로에서 뻗어 나가는 지선들이 각 지역의 고유한 문화와 풍경을 부각하며 지역 경제를 살리는 기폭제가 되고 있다”고 진단했다.
