미국, 공자학원을 국가안보 위협으로 지정…중국 반발

미국 국방장관 Pete Hegseth는 지난 23일 공자학원(Viện Khổng Tử)이 국가안보에 대한 위협이라고 공식 확인했다고 발표했다. 공자학원은 언어 교육 및 문화 교류를 명목으로 운영되는 조직으로, 국방부는 이를 안보 위협 단체로 규정했다.

Hegseth 장관은 소셜미디어에 올린 영상에서 이들 단체가 미국 대학 내에서 다양한 명칭과 형태로 활동하고 있다고 주장했다. 그는 약 80개 그룹이 30개 대학에 침투해 지식재산 절취와 학생 사상 공작을 벌이고 있다고 밝혔다.

국방부는 이번 조치의 일환으로 군 교육기관 및 국방 관련 대학들과의 협력을 강화해 공자학원의 영향력을 차단할 방침이라고 전했다.

중국 측은 이에 강력히 반발했다. 중국 외교부는 미국의 이번 조치가 사실에 기반하지 않은 정치적 행위라고 비판하며, 중국은 공자학원 운영을 통해 어떠한 불법 활동도 지시한 바 없다고 주장했다.

공자학원은 중국 정부의 지원을 받아 전 세계 대학에 설치된 문화·언어 교육 기관으로, 수년 전부터 미국·영국·호주 등 서방 국가에서 안보 우려의 대상이 돼 왔다. 미국에서는 일부 대학들이 이미 자체적으로 공자학원을 폐쇄한 바 있다.

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