리조넌스 컨설턴시(Resonance Consultancy)가 여론조사기관 입소스(Ipsos)의 설문 데이터를 바탕으로 작성한 ‘2026 미국 최고 도시 보고서’는 미국의 모든 광역도시를 거주 적합성(livability), 선호도(lovability), 번영도(prosperity) 세 가지 기준으로 평가했다.
각 기준은 약 50개의 정량적 성과 지표와 미국 2,000여 가구의 인식 조사를 병행해 측정됐다.
상위 100개 도시 중 38개 도시는 대중의 인식이 실제 지표보다 앞서는 것으로 나타났다. 보고서는 이를 두고 ‘평판이 데이터를 앞질렀다’고 표현했다.
대부분의 경우, 단 하나의 강점이 도시의 이미지를 끌어올리는 역할을 한다. 강력한 관광 브랜드, 유명 음악 씬, 스카이라인, 혹은 잇따른 기업 관련 뉴스가 도시의 평판을 실제 생활 여건이나 경제 수준 이상으로 끌어올릴 수 있다는 것이다.
이는 결코 사소한 문제가 아니다. 리조넌스는 미국인이 도시를 방문하고 싶은 욕구와 그곳에 살고 싶은 욕구 사이의 상관계수가 0.97에 달한다는 사실을 발견했다. 보고서는 또한 라스베이거스를 전체 순위에서 ‘인식 주도 경쟁력’의 가장 극적인 사례로 꼽았다.
평판이 실제를 앞지른 주요 도시들을 살펴보면 다음과 같다.
1. 라스베이거스: 전국에서 세 번째로 높은 선호도 점수를 기반으로 종합 순위 7위를 기록했다. 그러나 이 위상은 실생활 여건보다는 엔터테인먼트 브랜드에 거의 전적으로 의존하고 있으며, 거주 적합성 부문에서는 248위에 그쳤다.
2. 뉴올리언스: 선호도 부문에서 18위를 기록하며 미국에서 가장 사랑받는 도시 중 하나로 꼽혔으나, 번영도 순위는 54위에 머물렀다. 문화와 관광객이 실제 지표가 뒷받침하지 못하는 평판을 유지하고 있다.
3. 멤피스: 선호도 순위는 31위에 달하지만, 거주 적합성은 200위, 번영도는 111위에 불과하다. 관광 도시로서의 정체성이 실생활 지표의 부진을 가리고 있는 셈이다.
