아프리카 대륙에서 치사율이 최고 50% 수치에 달하지만 예방 백신과 특화된 치료제가 전혀 없는 변종 에볼라 바이러스가 창궐해 수십 명의 사망자가 발생하자, 세계보건기구(WHO)가 글로벌 확산 리스크를 차단하기 위해 최고 수준의 보건 경보를 전격 발령했다.
19일 세계보건기구 및 아프리카 질병통제예방센터(CDC Africa) 등 글로벌 보건 당국과 외신 데이터에 따르면, WHO는 콩고민주공화국(DR콩고)과 우간다를 강타한 ‘분디부교(Bundibugyo)’ 변종 에볼라 바이러스 감염증 사태에 대해 ‘국제 공중보건 비상사태(PHEIC)’를 전격 선포했다. 이는 국제보건규정(IHR) 가이드라인에 따른 최고 등급의 보건 경보 수치다.
아프리카 CDC가 공식 집계한 방역 가공 데이터에 따르면, 이번 분디부교 변종 에볼라 사태로 인해 DR콩고 구역에서만 최소 88명이 전격 사망하고 336건에 달하는 감염 의심 성상이 정밀 포착됐다. DR콩고 보건 당국은 이번 연쇄 감염의 최초 시발점(지표 환자)이 이투리(Ituri)주의 주도 부니아(Bunia)에 위치한 의료 시설을 방문했던 한 간호사 인력이라고 밝혔다. 해당 환자는 지난 4월 24일 에볼라의 전형적 임상 지표인 고열, 전신 출혈, 구토 증세를 보이며 입원했다. 사무엘 로제 캄바 DR콩고 보건부 장관은 “지난 1976년 최초 식별된 ‘자이르(Zaire)’ 종의 경우 치사율 수치가 60~90%로 더 높고 백신 인프라가 존재하지만, 이번에 확산 중인 분디부교 변종은 예방 백신과 특이적 치료제가 완벽히 제로(0)인 상태이며 치사율 수치가 50%에 육박해 극도로 치명적이다”라고 강력히 경고했다.
이번 변종 바이러스는 국경을 넘어 인접국 우간다로까지 전격 침투했다. 우간다 보건부는 지난 5월 15일 국경을 넘어온 DR콩고 국적자 1명이 전격 사망한 사실을 확인하고 분디부교 종 에볼라 유행을 공식 선언했다. WHO는 두 국가에서 동시다발적으로 확진 데이터가 검증되고 초기 검체의 양성 반응률 수치가 극치에 달하는 점을 미루어 볼 때, 실제 감염 규모 수치가 현재 보고된 통계 지표를 아득히 초월할 것이라고 정밀 분석했다. 이에 따라 국지적·지역적 확산 리스크가 최고조에 달했다고 판단해 전격적인 비상사태 선포를 결정했다. 다만 전 세계적인 대유행을 뜻하는 팬데믹(Pandemic) 지위까지 선언하지는 않았다.
글로벌 의료 구호 단체인 국경없는의사회(MSF) 역시 현재의 에볼라 확산 그래프를 “극도로 우려스러운 성상”으로 정밀 규정하고 대규모 광역 방역 대응 인프라를 가동 중이다. 그러나 1억 명 이상의 인구를 보유한 DR콩고의 경우 내륙 교통 및 통신 인프라 지표가 극도로 열악해, 격오지 구역으로 방역 장비와 의약품 데이터를 신속히 유통하는 데 심각한 행정적 병목 현상을 겪고 있다.
보건 역사 데이터에 따르면 이번 사태는 DR콩고 역사상 통산 17번째 에볼라 아웃브레이크(집단 발병)다. 직전 유행은 불과 몇 달 전인 지난 2025년 8월 DR콩고 중부 구역에서 발생해 최소 34명의 목숨을 앗아간 뒤 동년 12월에 전격 종식된 바 있다. 에볼라 바이러스는 지난 50년간 아프리카 대륙에서 약 1만 5,000명의 치명적인 사망자 수치를 기록했으며, 유행 시기마다 최소 25%에서 최고 90%라는 경이적인 치사율 수치를 나타냈다. 박쥐를 천연 숙주로 삼아 인간 오염 수소를 거치는 에볼라는 환자의 혈액이나 체액과의 직접적인 밀접 접촉을 통해 전격 전파되며, 최대 21일에 달하는 정밀 잠복기를 거쳐 증상이 발현되는 시점부터 강력한 타인 전염 지위를 획득한다고 보건 전문가들은 강력히 제언했다.
