일본 지방자치단체들이 기록적인 인구 감소 문제를 해결하기 위해 미혼 남녀의 데이트 앱 이용 요금까지 지원하고 나섰다.
고치현은 최근 20~39세 사이의 미혼 거주자를 대상으로 ‘타플(Tapple)’과 같은 지정 매칭 플랫폼 이용 비용을 최대 2만 엔(약 125달러)까지 보조한다고 발표했다. 고치현 정부는 공식 누리집을 통해 “이번 계획은 결혼을 희망하는 젊은이들을 지원하기 위한 광범위한 노력의 일환”이라고 밝혔다.
지원 대상은 2026년 4월부터 2027년 3월 사이에 발생한 앱 이용료이며, 엄격한 안전 및 신뢰성 기준을 통과한 지정 앱을 사용하는 경우에만 혜택을 받을 수 있다. 고치현은 이미 지난해 12월부터 안전한 온라인 데이트 환경 조성을 위해 타플 측과 직접 파트너십을 맺는 등 공을 들여왔다. 미야자키현 등 다른 지역에서도 이미 1만 엔 수준의 유사한 보조금 제도를 시행 중이다.
일본 정부가 이처럼 데이트 앱에 주목하는 이유는 온라인 만남이 보편화되었기 때문이다. 일본 어린이가정청이 2024년 성인 2만 명을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 39세 이하 기혼자 4명 중 1명은 온라인을 통해 배우자를 만난 것으로 나타났다. 이는 직장이나 학교 등 전통적인 소개 방식을 이미 앞지른 수치다.
이러한 파격적인 지원책 뒤에는 심각한 인구 위기가 자리 잡고 있다. 일본 총무성에 따르면 2024년 일본 인구는 전년 대비 90만 8,574명 감소하며 역대 최대 폭을 기록했다. 연간 사망자 수(약 160만 명)가 출생아 수(약 68만 명)의 두 배를 훌쩍 넘어서는 ‘데드 크로스’ 현상이 심화하고 있다.
일본 당국은 데이트 앱 지원 외에도 보육 서비스 확대, 주거 보조금 지급 등 다양한 대책을 쏟아내고 있다. 특히 도쿄도는 지난해부터 공무원을 대상으로 ‘주 4일 근무제’를 시범 도입하며 일과 삶의 균형(워라밸) 개선을 통한 저출생 및 고령화 문제 해결에 박차를 가하고 있다.
