중국이 연간 2,130만 톤 이상의 마늘을 생산하며 세계 총생산량의 약 73%를 차지하는 ‘마늘 왕국’의 위상을 재확인했다. 하루 수확량으로 환산하면 5만 8,000톤을 넘는 규모다. 중국은 생산량에서 앞설 뿐 아니라 세계 최대 마늘 수출국으로서 국제 시장의 공급과 가격 형성에 핵심적인 역할을 담당하고 있다.
유엔 식량농업기구(FAO) 산하 통계 데이터베이스 FAOSTAT에 따르면, 2022년 중국의 마늘 생산량은 2,133만 7,798톤을 기록했다. 같은 해 전 세계 총생산량은 2,914만 9,438톤으로, 전 세계에서 수확되는 마늘 10개 중 7개 이상이 중국산인 셈이다.
중국의 마늘 생산은 특정 지역에 집중돼 있다. 산둥(Shandong)성과 허난(Henan)성이 대표적인 주산지로, 이들 지역의 기후와 토양 조건이 마늘 재배에 적합한 것으로 알려졌다. 대규모 집약 농업 방식과 기계화된 수확 시스템이 이 같은 압도적인 생산량을 가능하게 한다는 분석이다.
수출 측면에서도 중국의 영향력은 절대적이다. 중국산 마늘은 아시아, 유럽, 아프리카, 아메리카 등 전 세계 시장에 유통되며, 국제 마늘 가격은 사실상 중국의 작황과 수출 정책에 따라 좌우되는 구조다. 베트남을 비롯한 동남아시아 국가들도 중국산 마늘의 주요 수입국에 해당한다.
베트남 가정의 부엌에서 일상적으로 사용되는 마늘의 상당 부분 역시 중국에서 수입된다. 베트남 내 마늘 소매 가격 역시 중국의 생산·수출 동향과 밀접하게 연동돼 있다는 점에서, 중국의 마늘 산업은 베트남 소비자들과도 직결된 문제로 부각되고 있다.
한편, 중국에 이어 방글라데시, 인도, 한국, 이집트 등이 세계 주요 마늘 생산국으로 꼽히지만, 이들 국가의 합산 생산량도 중국 단독 생산량에 크게 못 미치는 수준이다. 전문가들은 중국의 마늘 산업이 당분간 세계 시장을 주도하는 구조가 지속될 것으로 전망하고 있다.
