필리핀 주요 언론들이 지난 15년간 눈부신 경제 성장을 이뤄낸 베트남의 현주소를 집중 조명하며, 자국이 베트남과의 경쟁에서 뒤처졌음을 인정하고 서둘러 개혁에 나서지 않으면 라오스나 캄보디아 같은 주변국에도 추월당할 수 있다는 경고를 쏟아내고 있다. 최근 인콰이어러(Inquirer), 마닐라 타임스(Manila Times) 등 필리핀 유력 매체들은 베트남의 비약적인 발전상과 그 배경을 심층 분석하며 자국 내 위기감을 고조시켰다.
인콰이어러의 칼럼니스트 조엘 루이즈 부투얀은 최근 베트남 방문 경험을 토대로 지난 15년간 베트남이 이룩한 경이로운 변화에 경악을 금치 못했다. 15년 전 베트남 호찌민시는 마닐라의 비논도(Binondo) 구역처럼 낡은 건물들이 즐비한 모습이었으나, 현재는 초고층 빌딩들이 숲을 이루고 거리에는 오토바이보다 개인 승용차가 더 눈에 띄는 국제적인 대도시로 탈바꿈했다고 전했다. 특히 그는 베트남이 자국 브랜드인 ‘빈패스트(VinFast)’ 자동차와 세련된 디자인의 냉방 버스 등 유럽의 대도시와 견주어도 손색없는 대중교통 시스템을 갖춘 점을 높이 평가하며, 베트남이 이미 경제적 측면에서 필리핀을 앞질렀다고 평가했다.
그는 두 도시의 오전 출근길 에너지에서도 큰 차이를 발견했다. 호찌민시의 아침 거리는 자신의 사업을 준비하는 활기찬 자영업자와 기업가들로 역동적이었으나, 마닐라 메트로 지역의 출근길은 고용된 사무실 책상으로 향하는 지치고 무기력한 직장인들의 모습이 주를 이뤘다는 것이 그의 분석이다. 이러한 차이가 두 국가의 경제적 활력을 반영하는 상징적인 지표라는 설명이다.
마닐라 타임스의 또 다른 칼럼니스트 로이드 C. 바우티스타는 ‘왜 베트남이 우리를 추월했는가’라는 제하의 기사를 통해 베트남의 성장 동력을 구체적으로 진단했다. 그는 베트남을 ‘동남아시아의 기적적인 국가’라고 지칭하며, 정치적 안정성과 개방적인 시장 환경이 지난 수년간 엄청난 외국인 직접 투자(FDI)를 끌어들였다고 분석했다. 전자, 섬유, 농업, 기계, 철강 및 수산물 등 다양한 분야에서 수출 강국으로 발돋움한 베트남은 지난 2025년 8%라는 경이로운 국내총생산(GDP) 성장률을 기록했다. 베트남의 GDP 규모는 현재 5천270억 달러로 추정되어 5천120억 달러 수준인 필리핀을 앞지른 것으로 나타났다.
바우티스타는 필리핀과 베트남의 가장 큰 차이점으로 ‘성장의 포용성’을 꼽았다. 필리핀의 성장은 소수 대기업에 집중되어 있는 반면, 베트남은 중산층이 두터워지고 중소기업이 경제의 중추적인 역할을 담당하는 균형 잡힌 구조를 갖췄다는 것이다. 또한 베트남 정부는 단기 수익을 노리는 투자자가 아닌, 고용과 부를 창출하는 실질적인 투자자를 우대하는 정책을 펼치고 있으며, 대학과 산업계 전반에 걸쳐 연구개발(R&D)과 혁신을 장려하고 있다. 여기에 행정 절차 간소화와 인프라 개선을 위한 정부의 끊임없는 노력이 베트남을 더욱 경쟁력 있는 국가로 만들었다고 그는 덧붙였다.
필리핀 언론들은 한목소리로 지금 당장 과감한 정책 변화와 개혁이 이루어지지 않는다면, 필리핀이 동남아시아 경제 경쟁에서 완전히 도태될 수 있다고 경고했다. 이들은 필리핀이 베트남의 사례에서 교훈을 얻어 더욱 적극적으로 행동하지 않는다면, 가까운 미래에 베트남은 물론 라오스나 캄보디아 같은 작은 경제 규모의 국가들에게마저 추월당하는 굴욕을 겪게 될 것이라고 필리핀 사회에 뼈아픈 조언을 건넸다.
