판반장 베트남 부총리 겸 국방장관이 베트남을 실무 방문 중인 훙 카오 미국 해군장관 대행을 접견하고 양국 간 국방 협력 강화 방안을 논의했다.
23일 베트남 국방부 공시 및 외신 보도 등에 따르면, 판반장 장관은 지난 22일 하노이 국방부 청사에서 훙 카오 장관 대행을 만나 그의 취임을 축하하고 양국 및 양국 국방부 간의 관계 증진을 위한 가교 역할을 해줄 것을 당부했다.
판반장 장관은 그동안 베트남과 미국의 국방 협력이 고위급 대표단 교환, 교육 훈련, 유엔 평화유지활동(PKO), 군종 간 협력, 사이버 안보, 해양 안보, 군의학, 인도적 지원 및 재난 구호 등 다양한 분야에서 실질적이고 효과적으로 전개되어 왔다고 평가했다. 이어 기체결된 협의 문서를 바탕으로 향후 해양 안보, 방위 산업 등으로 협력의 지평을 지속해서 넓혀가기를 희망한다고 덧붙였다.
특히 판반장 장관은 ‘과거를 묻어두고 미래를 향해 나아간다’는 정신을 강조하며, 미국 측이 비엔화 공항 지역의 다이옥신 오염 정화 사업에 1억 3,000만 달러를 추가 지원하는 등 기존 약속을 차질 없이 이행해 줄 것을 요청했다. 아울러 해당 정화 사업을 오는 2030년 이전에 전면 완료해 현지 주민들에게 안전한 생활 환경을 제공해 달라고 당부했다.
이에 대응해 베트남 국방부 역시 전쟁 중 실종된 미군 유해 발굴(MIA) 활동에 적극적으로 협조하고 최적의 편의를 제공하겠다고 약속했다. 동시에 미국 측에도 전쟁 당시 베트남 군인들과 관련된 정보, 문서, 유품 공유를 확대하고 베트남 참전 용사 유해의 DNA 감정 역량 강화를 지원해 달라고 요청했다. 이는 베트남 정부가 발동한 ‘전사자 유해 발굴 및 신원 확인을 위한 500일 밤낮 캠페인’의 효율성을 높이기 위한 조치다.
훙 카오 미국 해군장관 대행은 판반장 장관의 환대에 사의를 표하며, 그동안 해양 분야를 중심으로 다져온 양국의 국방 협력 성과를 높이 평가했다. 아울러 향후 이 분야의 공조 매커니즘을 더욱 강화해 양국 간의 국방 파트너십을 한층 깊이 있게 발전시켜 나가기를 기대한다고 화답했다.
