미국은 12월 17일 대만에 111억 달러 규모의 무기 판매를 승인했다. 이 거래에는 HIMARS 다연장 로켓, 자주포, Javelin 대전차 미사일, UAV 및 관련 장비가 포함된다. 이는 트럼프 대통령 재임 중 발표된 대만에 대한 두 번째이자 최대 규모의 무기 거래로 알려졌다.
미국 국무부는 “미국은 대만이 자위 능력을 충분히 유지하도록 지속적으로 지원하며, 신속하게 억제력을 강화하고 비대칭 전쟁의 우위를 발전시켜 지역의 평화와 안정의 기초를 유지하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.
미국은 공식적으로 베이징과 외교 관계를持하고 있지만, 대만과 비공식적인 관계를 유지하며 해양 섬에 대한 주요 무기 공급국 역할을 하고 있다. 이번 거래에서 공개된 무기 시스템의 대부분은 대만에 이전된 적이 있는 것으로 나타났다.
이번 협정에는 82개의 HIMARS 다연장 로켓 시스템과 420개의 전술 유도 미사일(ATACMS)이 포함되어 있으며, 이는 40억 달러 이상의 가치를 가진다. 또한 60대의 자주포도 포함되어 있으며, 이 또한 40억 달러에 해당한다. 대만이 오랫동안 요청한 중화기들이다.
특히 이번 무기 거래에서 주목되는 것은 3억 7500만 달러 규모의 Javelin 대전차 미사일과 10억 달러 이상 가치의 알티우스 자폭 UAV이다. 이들 무기는 저비용으로 우크라이나 전선에서 검증된 효과적인 무기들이다. 미국은 몇 년 동안 대만에게 대규모 및 고가의 무기 시스템보다는 UAV와 같은 저가의 비대칭 무기에 더 집중할 것을 권장해왔다.
Craig Singleton, 민주주의 방어 재단의 중국 전문가,는 “새로운 무기 패키지는 대만 문제에 대한 갑작스러운 전환이 아니라 미국 정책의 연속으로, 그러나 날카로운 측면을 더하고 있다”고 짚었다. 그는 “워싱턴은 경제적 긴장을 완화하려는 노력에도 불구하고 억제력을 강력히 투자하고 있다”고 평가했다.
Rush Doshi, 미국 국가안보회의에서 근무했던 중국 전문가도 이번 거래가 조 바이든 대통령 시기의 정책을 계승하는 신호라고 언급했다.
Doshi는 X 소셜 미디어에서 “트럼프 행정부의 대만 접근 방식은 많은 사람들이 생각하는 것보다 선행 행정부와 더 유사할 것이다”고 밝혔다.
Bonnie Glaser, 미국 독일 마샬 재단 부회장은 “많은 대만 사람들이 트럼프 대통령이 중국과의 무역 협상에 동의해 주기를 바라는 것에 대해 우려했다”고 전했다.
그녀는 “이들은 트럼프 대통령이 중국과의 관계를 완화하고 대만을 담보로 사용할 준비가 되어 있다고 생각했다”고 추가했다.
그러나 새로운 거래는 미국이 대만의 자위 능력을 강화하여 대만해협 충돌 억제력을 유지하고 있음을 보여준다. 이는 트럼프 대통령이 대만과의 전략적 자립을 더욱 추구하지 않으며, 섬에 대한 약속을 줄이지 않을 것이라는 메시지를 전할 수 있다.
이번 조치는 또한 대만에 대한 미국의 정책이 대통령이 바뀌어도 큰 변동이 없음을 시사한다. 이는 의회와 군부의 강력한 지지를 받으며, 트럼프 행정부의 내각에도 대만 지지자들이 다수 포함되어 있었다.
수십 년 간 미국은 대만에 대한 입장에서 “전략적 모호성”을 유지해 왔다. 이는 베이징 측에서 미국이 충돌이 발생할 경우 개입할 가능성에 대한 불확실성을 높이는 동시에 대만의 독립 선언을 억제하기 위한 것이다. 그러나 대만 주변에서 중국 군대의 단호한 행동은 이러한 정책에 도전장을 내밀고 있다. 바이든 대통령은 충돌이 발생할 경우 대만을 방어하겠다는 의사를 여러 차례 시사했지만, 트럼프 대통령은 위협을 경시하며 중국이 자신이 재임 중에는 대만을 공격하지 않을 것이라고 주장한 바 있다.
미국의 새로운 국가안보 전략은 워싱턴이 대만해협의 현상 변경에 반대한다고 다시 한 번 밝혔지만, 바이든 시절보다 부드러운 언어를 사용하고 있다.
Glaser는 “트럼프 대통령의 주요 우선 사항 중 하나는 미국이 전쟁에 휘말리는 것을 피하는 것”이라며 “그는 대만이 국방에 더 많은 예산을 집행하고 스스로 방어할 수 있는 능력을 갖추기를 원했으며, 이번 무기 구매는 그로 인해 가능하다”고 결론지었다.
하지만 이번 미국의 조치에 대해 중국은 불만을 표명하고 있다. 베이징은 대만을 불가분의 영토로 간주하며 통일을 위해 모든 수단을 사용할 준비가 되어 있다고 밝혔다.
중국 외교부는 무기 거래가 대만해협의 평화와 안정에 “심각한 악영향”을 미친다고 주장하며 즉각 거래를 중단할 것을 촉구했다. 중국 본토의 대만 문제 사무소는 미국의 움직임이 중국의 주권을 위반하며 “내정 간섭에 해당한다”고 밝혔다.
작성자: Thanh Tâm (편집: Xinhua, PBS, CBC, WSJ, SCMP)
