남중부 칸호아(Khánh Hòa)성 당국이 박냐짱(Bắc Nha Trang)동 혼쫑(Hòn Chồng) 해변에서 아크로포라(Acropora) 산호 10㎏ 이상을 훼손한 관광객 2명에게 각각 약 2천500만 동(951달러)의 행정 벌금을 부과할 준비를 하고 있다.
이 사건은 지난 토요일 오후 관광객 10명이 수영을 마친 뒤 산호 가지를 꺾어 비닐봉지에 담거나 해변 밖으로 가져가는 모습을 담은 사진과 게시물이 온라인에 널리 퍼지면서 공분을 샀다.
박냐짱동 인민위원회는 일요일 지역 경찰, 냐짱만 관리위원회, 칸호아 수산당국과 함께 V.V.B.(50) 씨와 N.V.Y.(62) 씨를 소환해 조사했다. 베트남 남부 동나이(Đồng Nai)시 주민인 두 사람은 혼쫑 해변에서 산호를 채취한 것으로 확인됐다.
두 사람은 조사에서 혼쫑의 산호 구역이 엄격한 보호 대상이며 생태계에 대한 어떠한 훼손도 금지돼 있다는 사실을 알지 못했다고 진술했다. 이들은 자신들의 행동이 산호초 생태계에 영향을 미치고 공분을 일으켰음을 인정했다.
냐짱만 관리위원회는 두 사람이 채취한 산호의 총 무게가 10㎏이 넘으며, 아크로포라속에 속하는 산호라고 밝혔다.
동 당국은 또 이들을 규정에 맞지 않는 수생생물 불법 채취 혐의로 입건했다. 이 산호는 멸종위기·희귀 수생생물 2군(Group II)에 해당하거나, 멸종위기 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES) 부속서 II에 포함된 종에 속한다. 다만 이들의 위반은 형사 기소 기준에는 이르지 않는 것으로 판단됐다.
규정상 각 관광객은 2천만 동(760달러)에서 3천만 동(1천141달러)의 벌금을 물게 된다. 박냐짱동 관계자는 관련 절차를 마친 뒤 위반자 1인당 약 2천500만 동의 벌금이 부과될 것으로 예상된다고 말했다.
뚜오이쩨(Tuổi Trẻ) 기자가 확인한 결과, 혼쫑 해변 인근 팜반동(Phạm Văn Đồng) 거리를 따라 당국은 산호초와 해초 군락이 있는 구역에 들어가지 말 것과, 낚시를 비롯해 해양 생태계를 해칠 수 있는 활동을 금지한다는 경고 표지판을 설치해 놓았다.
■ 엄격히 보호받는 산호초
냐짱만 관리위원회에 따르면 혼쫑 해역에는 현재 약 11㏊의 산호초가 있으며, 여기에는 5~10년 된 산호초와 복원이 진행 중인 구역이 다수 포함된다고 현지 언론이 전했다.
당국은 생태계를 보호하기 위해 주민과 방문객이 산호·해초 보전 구역에 들어가거나 수산자원을 채취하거나 해양 서식지를 훼손할 수 있는 활동을 하는 것을 금지하고 있다.
관리위원회는 지난 5월 엘니뇨 현상으로 인한 산호 백화 위험에 대응하기 위해 여러 보호 조치를 도입하고 임시 보전 구역을 설정했다. 엘니뇨는 중부·동부 열대 태평양의 해수면 온도가 비정상적으로 상승하는 자연 기후 현상이다.
혼쫑-당떳(Đằng Tất) 산호초 구역을 포함하는 임시 보호 구역은 8월 말까지 유지되며, 산호 백화 위험이 커지는 가운데 인간의 영향을 줄이는 것을 목표로 한다. 이 조치는 장기간의 무더위와 해수 온도 상승으로 이미 압박을 받는 산호초를 보호하기 위한 긴급 대응으로 평가된다.
기후 전문가들은 2026년 엘니뇨가 베트남, 특히 남중부 지역에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 지금부터 12월까지 평균 기온은 장기 평균보다 0.5~1.5도 높을 것으로 예보됐다. 지금부터 8월까지 이 지역의 폭염은 2025년 같은 기간보다 더 심하고, 극심한 더위가 나타나는 날도 더 많을 것으로 예상된다.
담 하이 반(Đàm Hải Vân) 관리위원회 위원장은 해수 온도가 30.5도를 넘어 2~3주간 계속 그 수준을 유지하면 산호 백화가 발생할 수 있다고 설명했다. 백화 과정에서 산호는 조직 안에 사는 공생 조류를 배출한다. 이 조류가 없으면 산호는 선명한 색을 잃고 창백한 흰색으로 변한다.
과학자들은 산호 백화가 곧바로 산호의 죽음을 의미하는 것은 아니라고 말한다. 환경 조건이 빠르게 정상으로 돌아오면 산호는 공생 조류를 다시 흡수해 회복할 수 있다. 다만 장기간의 고온 스트레스는 산호를 약화시키고 질병에 더 취약하게 만들며, 대규모 폐사 위험을 높일 수 있다.
