미국 정부가 부유한 외국인을 대상으로 판매를 시작한 이른바 ‘황금카드(Golden Card)’ 이민 비자의 첫 번째 승인 사례가 나왔다. 100만 달러(약 13억 8,000만 원)라는 거액을 정부에 기부하면 영주권을 부여하는 이 프로그램은 작년 도입 이후 수백 명의 자산가가 대기 중인 것으로 확인됐다.
26일 미 상무부 및 외신에 따르면, 하워드 루트닉(Howard Lutnick) 미 상무장관은 지난 23일 하원 청문회에서 “최근 황금카드 비자 신청자 중 첫 번째 사례를 승인했다”며 “현재 수백 건의 서류가 처리를 기다리고 있다”고 밝혔다. 루트닉 장관은 프로그램 확장에 앞서 완벽한 심사 절차를 구축하기 위해 그동안 승인을 신중하게 진행해 왔다고 덧붙였다.
황금카드 정식 명칭은 ‘황금 영주권’으로, 소지자에게 영구 합법 거주권과 향후 미국 시민권 취득 기회를 제공한다. 이 프로그램은 작년 도널드 트럼프 대통령이 승인한 행정명령에 따라 도입되었으며, 기존에 10개 이상의 일자리 창출 요건이 붙었던 EB-5 투자 이민 비자를 대체하는 ‘속성 영주권’ 성격이 강하다. 신청자는 1만 5,000달러의 처리 수수료를 내고, 승인 시 미 정부에 100만 달러를 기부해야 한다. 기업의 경우 200만 달러를 지불하고 외국인 직원을 보증할 수도 있다.
루트닉 장관은 해당 비자의 심사 과정이 “정부 역사상 가장 엄격한 수준”이라고 강조하며, 국토안보부의 철저한 검증을 거쳤음을 시사했다. 프로그램 출시 직후인 작년 12월에는 며칠 만에 13억 달러 규모의 신청이 몰리기도 했다. 트럼프 행정부는 이 프로그램을 통해 연방 예산을 확충하고, 장기적으로는 1조 달러의 수익을 올려 31조 달러에 달하는 국가 부채 문제를 해결하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.
첫 번째 승인자의 신원은 공개되지 않았으나, 기술 분야의 거물급 기업인들이 대거 대기 명단에 이름을 올린 것으로 알려졌다. 현재 공식 웹사이트에서는 미국 외 지역에서의 소득에 대해 최대 270일간 면세 혜택을 주는 500만 달러 상당의 ‘트럼프 플래티넘 카드’ 발행 계획도 함께 홍보하고 있다.
