하노이 바크 마이 병원에서 우 손 쯔엉 박사가 운영하는 기분 장애 클리닉은 최근 자살 시도를 한 43세 남성 환자를 치료했다. 그는 가족에 의해 병원에 데려와졌으며, 신체와 정신적으로 모두 지친 상태였다. 처음 그는 눈을 맞추기를 피하고 팔짱을 끼고 앉아 있었으며, 쯔엉 박사가 그의 정신 상태에 대해 물을 때마다 “괜찮다”고 반복적으로 말하는 모습이었다.
그러나 안전한 환경이라는 확신을 여러 번 받은 후, 그는 경계를 풀고 지난 한 해 동안 겪었던 일을 이야기하기 시작했다.
쯔엉 박사는 이 남자가 12개월 전, 직장을 잃고 주식 시장에서 1천억 동(약 38,000달러)을 잃는 이중의 충격을 받았다고 밝혔다. 그는 이러한 손실을 누구에게도 알리지 않았다.
그는 매일 정해진 시간에 일복장을 입고 집을 나섰지만, 사무실로 향하는 대신 공원이나 거리에서 무의미하게 시간을 보냈다.
아내가 생활비를 요청했을 때, 그는 허세를 유지하기 위해 신용카드 한도를 모두 사용했다. 쯔엉 박사는 “이 환자는 만성 불면증과 빚에 대한 불안 증상을 보였다”고 전하며, “현실과 허위의 삶 사이의 대조가 점차 그를 벼랑으로 내몰았다”고 말했다.
비슷한 사례로 에 병원의 정신 건강 부서에서 치료를 받은 37세 남성 사업자 다트는 초기 심장 두근거림과 호흡곤란을 호소하며 도움을 청했다. 정상적인 심장 검사가 실시되었음에도 불구하고, 추가 평가 결과 정신 건강危機가 드러났다.
최 박사는 다트가 매일 아침 욕실에 들어가 서로의 얼굴을 때리며 잠을 깨우는 의식을 가졌다고 전했다. 그의 가게 수입이 줄어들고 은행 대출이 늘어나고 있었지만, 그는 아내에게 이 사실을 전혀 언급하지 않았다.
그는 피로감에 대한 질문을 받으면 항상 “괜찮다”고 가족에게 안심시켰다. 최 박사는 “환자는 항상 높은 경계 상태에 있었으며, 일반화된 불안장애를 겪었다”고 덧붙였다.
그의 공황 발작은 가족의 생계부양자라는 정체성을 유지하기 위해 재정적 스트레스를 억제하려는 지속적인 노력으로 촉발된 것으로 밝혀졌다. 성에 대한 사회적 편견은 남성들이 감정을 억제하는 것이 강함으로 여겨지도록 만들어 왔으며, 이러한 독성 남성성은 정서적 억제를 강요하고 취약성을 부정하는 결과를 초래했다.
세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면, 매년 전 세계적으로 85만 명이 자살로 사망하고 있으며, 우울증이 그 주된 원인으로 나타났다. 특히 여성은 우울증 진단이 더 많은 반면, 남성은 자살을 시도할 확률이 상대적으로 높아지는 ‘성별 정반대의 자살 패러독스’가 관찰되고 있다.
전문가들은 남성들이 정신과 진단을 받는 것을 꺼리며 이러한 행동이 극단적인 상황까지 지속된다고 설명했다. 상황에 빠져 벗어날 방법이 없어진 남성들은 자살을 선택하는 경우가 많고, 현재 베트남 인구의 약 15%가 정신 질환을 앓고 있으며, 그 중 우울증과 불안장애가 1/3을 차지하고 있다.
남성들은 타인에게 보이고 싶다는 욕구를 가지고 있으나, 이를 억제하는 경향이 강하다. 2022년 VnExpress 설문 조사에 따르면, 남성 응답자의 27%가 재정, 일, 가족 등과 관련된 스트레스를 전문가에게 이야기하고 싶다고 답했으나, 판단받는 것이 두려워 도움을 청하지 못하는 상황이 발생하고 있다.
쯔엉 박사는 대다수 남성들이 기본적으로 “가족의 기둥”으로 여겨지기 때문에 문제를 억누르기보다 이를 감추려고 한다고 지적했다. 반면 여성은 적극적인 의사소통을 통해 감정을 표현하고 눈물 같은 생리적 반응을 보이는 경향이 있지만, 남성들은 종종 감정을 억누르거나 술이나 스포츠를 통해서만 일시적이고 피상적인 안위를 찾는 경우가 많다.
전문가들은 장기적인 정서적 억제가 우울증이 심화되고 자살 가능성을 높이며, 생리적 문제와 직무 능력을 저하시키는 시한폭탄이 될 수 있다고 경고하고 있다. 이러한 문제는 환자들이 실패와 자기 비난의 악순환에 갇히게 만든다. 많은 남성들이 건강이 심각하게 악화되어 장기 치료가 필요한 상황이 되어야 병원에 입원하는 경우가 많다.
전문가들은 남성들이 독성 남성성에서 벗어나기 위해 힘의 의미를 재정의할 필요가 있다고 주장하며, 신체적 능력은 물론 정서적 역량을 포함해야 한다고 강조했다. 강한 사람은 자신의 감정을 느끼고 이를 해결할 수 있는 사람이어야 하며, 남성들은 요리하거나 TV를 보는 등의 낮은 압박 상황에서 가장 신뢰할 수 있는 사람에게 마음을 열기 시작해야 한다고 제안했다.
신뢰를 가진 사람은 판단하지 않고 화자의 감정을 확인해야 하며, 조언하기보다는 들어주는 것이 필요하다고 강조되었다. 이러한 역동적인 상호작용이 일상적으로 이루어진다면, 많은 남성들이 감정을 억누르는 얼음을 녹이고 자신과 다른 사람들과 진정으로 연결될 수 있을 것이다.
