인도 마디아프라데시주 당국은 12월 17일, 샤트나 지역에서 3세에서 15세 사이의 5명의 겸상적혈구병 아동이 HIV 양성 판정을 받았다고 전했다. 이번 감염 사례는 올해 초부터 시행된 검사 과정에서 발견되었으나, 지역 언론의 보도로 큰 충격을 주게 되었다. 이에 따라, 보건 당국은 조사 위원회를 즉시 구성하게 되었다.
샤트나에서 발생한 이번 사건은 불과 몇 주 전 자르칸드주에서 발생한 의료 사고와 관련이 있다. 자르칸드의 경우, 8세 이하 아동 5명이 공립 병원에서 수혈 후 HIV 양성 판정을 받았다. 모든 피해 아동은 겸상적혈구병을 앓고 있으며, 이 질병은 생명을 유지하기 위해 지속적인 수혈이 필요한 유전적 혈액 질환이다.
샤트나 지역의 수장 사티시 쿠마르 씨는, 해당 아동들이 공립 병원 및 개인 병원 등 여러 출처에서 피를 수혈받았다고 밝혔다. 검사 결과, 대부분의 부모가 HIV 음성을 가진 것으로 나타났으며, 오직 3세 아동 한 명만 부모 모두가 바이러스에 감염되어 있어 모자 간 전염 가능성을 배제할 수 있었다.
맨오지 슈쿨라 샤트나 보건국장은 모든 혈액은 정부의 규정에 맞게 검사를 받았다고 밝히면서도, ‘윈도우 기간’에 있는 헌혈자로부터 발생할 수 있는 감염 위험을 인정했다. 이 시기는 바이러스에 감염되었지만 초기 검사 결과에는 나타나지 않는 시점이다.
이 사건으로 인해 피해 아동의 가족들은 심각한 사회적 낙인을 겪고 있다. 자르칸드의 한 아버지는 7세 아들이 HIV에 감염되었다는 사실이 알려지자 집주인에게 쫓겨났다고 밝혔다. 이들은 의료 시설에서 27km 떨어진 시골로 떠날 수밖에 없었다. 다른 부모들도 아동들이 항바이러스 약물의 부작용으로 구토 및 심각한 탈수로 고통받고 있다는 비관을 표시했다.
이번 의료 사고는 인도에서 드물지 않은 사례로, 2011년 구자라트주에서도 유사한 방식으로 23명의 아동이 HIV 감염된 바 있다. 여론의 압박 속에서 자르칸드주 정부는 HIV 관련 부서의 수석 의사를 직무 정지시키고, 각 피해 가족에게 20만 루피(약 580만 원)를 지원할 예정이다.
겸상적혈구병 환자들과 사회 단체들은 인도 의회에 2025년 국가 혈액법 제정을 촉구하고 나섰다. 이 법안은 정기적으로 수혈이 필요한 약자들이 안전한 혈액을 받을 수 있도록 검사 및 수집 규정을 강화하는 내용을 담고 있다.
한편, 정부의 데이터에 따르면 인도에는 현재 250만명 이상의 HIV 감염자가 있으며, 매년 약 66,400건의 신규 감염 사례가 발생하고 있다.
민국 (제공: BBC)
