아시안게임 메달 판도 변화…한국 3위 수성, 중앙아시아 급부상

2026 아이치·나고야 아시안게임 최종 메달 집계표에는 아시아 스포츠 지형도의 급격한 지각변동이 고스란히 담겼다. 한·중·일 3강 구도는 여전히 유지됐지만, 국가 차원의 전폭적인 지원을 받은 인도와 중앙아시아 국가들이 무서운 속도로 치고 올라오는 양상이 뚜렷하게 나타났다.

최종 집계에 따르면 한국은 금메달 39개, 은메달 43개, 동메달 68개(총 150개)를 획득해 중국(금 169개), 일본(금 83개)에 이어 종합 3위를 수성했다. 중국은 직전 대회인 2022 항저우 아시안게임 대비 금메달이 32개 줄었으며, 한국도 3개 감소했다. 반면 개최국 일본은 지난 대회 금메달 52개에서 83개로 대폭 늘리며 사실상 한국·중국의 금메달을 흡수한 모양새다.

이번 대회에서 가장 주목받은 변화는 중앙아시아 국가들의 약진이다. 이는 1988년 서울올림픽 이후 한국 스포츠가 국가 주도 육성 체계를 바탕으로 급성장한 양상과 판박이라는 분석이 나온다. 아시안게임 메달 경쟁에서 신흥 강국들의 추격이 거세지면서 기존 3강 체제에 균열이 생기고 있다는 평가다.

유승민 대한탁구협회 회장은 이와 관련해 4일 결산 기자회견에서 이들 국가의 약진이 단순한 우연이 아닌 철저한 ‘국가 주도 프로젝트’의 결과라고 진단했다.

유 회장은 “우즈베키스탄과 카자흐스탄 등은 국가 정책으로 스포츠를 육성하고 있다. 스포츠단지와 경기장을 만들며 대회 유치에 힘을 쏟는다”면서 “특히 올림픽위원장을 대통령이 당연직으로 맡을 정도로 강한 서포트가 이뤄지고 있으며, 러시아와의 소통을 기반으로 다양한 선수층을 발굴해 급진적으로 올라오고 있다”고 분석했다.

이어 “외교 활동을 위해 그 나라들을 다녀보면 과거 1988년 서울 올림픽을 준비하던 우리의 모습이 나타나는 것 같다”며 “복싱, 역도 등 기존의 강세 종목이 더욱 강해지는 것은 물론, 다른 종목까지 약진하며 전방위적으로 세력을 넓히고 있다”고 경계심을 드러냈다.

특히 양궁 등 전통적으로 한국이 독식하던 종목에서 거센 도전을 펼친 인도에 대해서는 발 빠른 벤치마킹에 나섰음을 시사했다.

유 회장은 “인도가 강세를 보여 양궁협회 차원에서 이들이 어떻게 훈련하고 지원받는지 분석을 시작했으며, 대한체육회도 최근 인도와 맺은 업무 협약을 바탕으로 지원책을 생각 중”이라고 했다.

인도 등 신흥 강국들은 정부 주도의 엘리트 체육 집중 육성 정책을 통해 유망주 발굴과 해외 전지훈련, 스포츠 과학 지원에 막대한 예산을 쏟아붓고 있다.

신흥 강국들의 거센 도전에 직면한 한국 체육의 해법으로 유 회장은 ‘국가 차원의 관심과 거버넌스 일원화’를 꼽았다.

그는 “과거처럼 국가가 체육을 통제해달라는 것이 아니라, 국가가 관심 있게 바라봐야 스포츠가 발전할 동력이 생긴다”며 “국가스포츠정책위원회, 국회, 체육회 등 다양한 이해관계자가 스포츠를 하나로 두고 같은 목소리를 내는 구조가 절실하다”고 강조했다.

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