미국 의사가 신부전 초기 단계에서 발에 나타나는 경고 신호 5가지를 공개해 눈길을 끈다. 양씨 통합의학연구소(Yang Institute of Integrative Medicine) 창립자 겸 의무원장인 Yang Jingduan 박사는 신장 질환 초기에는 뚜렷한 통증이 나타나지 않아 많은 이들이 ‘허리가 안 아프면 신장은 괜찮다’고 오해한다고 경고했다.
Yang 박사는 자신의 유튜브 채널 ‘4D Health’에서 한 50대 남성 환자 사례를 소개했다. 고혈압을 앓고 있던 이 환자는 만성 불면증과 함께 야간 다리 경련, 하지 불안 증상을 겪고 있었으며, 처음에는 직장 스트레스 탓으로 여겼다. 그러나 진찰 결과, 발목 주변에 오랫동안 사라지지 않는 깊은 양말 자국이 발견됐다.
Yang 박사는 이 사소해 보이는 징후가 중요한 경고 신호라고 강조했다. 허리 통증이 생기기 전까지 신장 질환을 의심하지 말라는 통념은 잘못된 것이며, 가장 초기의 경고 신호는 오히려 발에 먼저 나타날 수 있다는 것이다.
신장이 ‘침묵의 살인자’로 불리는 이유에 대해 Yang 박사는 신장 손상이 항상 통증을 유발하지는 않는다고 설명했다. 대부분의 만성 신장 손상은 직접적인 통증 없이 진행된다. 신부전 경고 증상으로서의 극심한 통증은 신장 결석이나 급성 감염으로 신장 조직이 부어오를 때처럼 급성 손상이 발생한 경우에만 나타난다. 따라서 통증 유무보다는 사소해 보이지만 지속적으로 나타나는 변화에 주목해야 한다고 박사는 당부했다.
발에 나타나는 주요 신장 이상 경고 신호로는 ▲오래 지속되는 발목 양말 자국 ▲야간 다리 경련 ▲하지불안증후군 ▲발·발목 부종 ▲발의 피부 변화 등이 있다. Yang 박사는 이러한 증상이 지속될 경우 신장 기능 검사를 받아볼 것을 권고했다.
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