리오넬 메시(39)의 부친이자 20여 년간 그의 선수 생활과 사업을 뒷받침해온 호르헤 메시가 별세했다. 향년 68세.
현지 일간 클라린, 인포바에, 올레 등에 따르면 호르헤는 지병으로 투병해오다 8일(현지시간) 새벽 2시께 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 세상을 떠났다.
호르헤를 설명하는 가장 적절한 단어는 ‘에이전트’이면서도 ‘아버지’다. 전문 경영인도, 스포츠 비즈니스 전문가도 아니었지만, 아들의 재능에 대한 강한 확신과 뛰어난 직관, 그리고 외부에 좀처럼 모습을 드러내지 않는 신중함으로 메시의 커리어를 관리했다.
그 확신은 메시가 13세였던 2000년 결정적인 힘을 발휘했다. 당시 메시에게는 성장호르몬 치료가 필요했지만, 아르헨티나에서 치료비를 계속 감당하기 어려웠다. 호르헤는 아들의 유럽 진출을 추진했고, 결국 FC바르셀로나가 메시의 치료와 주거 등 가족의 생활까지 지원하는 계약을 이끌어냈다.
호르헤 메시는 아들 리오넬 메시의 곁에서 화려한 조명보다는 조용한 뒷자리를 택했다. 그는 공식 석상에서 발언을 삼가고, 협상 현장에서도 최대한 존재를 드러내지 않는 방식으로 아들의 경력을 보호했다. 축구계 관계자들 사이에서는 호르헤의 이 같은 신중함이 메시를 불필요한 잡음으로부터 지켜온 핵심 요인 중 하나로 꼽힌다.
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