최근 중국에서 무더위를 식히기 위해 시원한 성질의 채소인 동과(冬瓜)를 안고 자는 피서법이 유행하는 가운데, 전문가들이 세균 번식과 폭발 위험성 및 건강상 부작용을 경고하고 나섰다.
7일 베트남 및 중국 현지 언론 보도에 따르면 최근 중국 소셜미디어(SNS)에서는 여름철 체온을 낮추기 위해 동과를 안아주는 일명 ‘동과 안고 자기’ 트렌드가 급증했다. 그러나 밤사이에 동과 내부가 부패하면서 가스가 차올라 폭발해 이불과 침구를 망쳤다는 네티즌들의 피해 사례가 잇따르고 있다.
전문가들은 동과가 일시적인 열 흡수 효과는 있지만 지속적인 냉각 기능을 갖추고 있지 않다고 지적한다. 청두시 농림과학원의 아오칭옌(Ao Qingyan) 수석 농학 전문가는 생동과의 수분 함량이 96%에 달해 열용량이 크고 열 흡수력이 뛰어나 초기에는 체온(36~37℃)보다 낮은 온도로 시원함을 주지만, 30분에서 1시간가량 지나면 사람의 체온과 비슷해지면서 냉각 기능이 상실된다고 설명했다.
특히 무더운 날씨와 이불 속의 밀폐된 환경이 동과 내부를 일정한 온도의 ‘세균 온상’으로 만드는 것으로 나타났다. 신체 마찰과 땀으로 인해 동과 표면의 보호 왁스층이 손상되면 세균과 곰팡이가 침투하기 쉽다. 침투한 미생물이 동과 내부의 당분과 유기물을 분해하면서 이산화탄소 등 가스를 생성하고, 밀폐된 내부 압력이 한계치를 넘으면 꼭지 등 약한 부위를 통해 부패한 즙과 가스가 폭발하듯 분출하는 원리다.
의학 전문가들 역시 주의를 당부했다. 후난 한의약대학교 제2부속병원 질병예방센터의 슝쑤린(Xiong Shulin) 센터장은 한의학적으로 동과 껍질이 청열(열을 내림) 효과가 있으나, 위장이 차거나 양기가 부족한 사람, 노약자 및 어린이, 민감성 피부를 가진 사람에게는 직접적인 냉기 접촉이나 부패한 곰팡이 흡입이 피부 자극이나 호흡기 질환을 유발할 수 있다고 경고했다.
전문가들은 동과를 활용해 열을 식히고자 할 경우 표면 왁스층이 손상되지 않은 검은 껍질의 동과를 선택하고, 잠들기 전 단시간만 사용하는 것을 권장했다. 또한 수면 시에는 침대 옆 통풍이 잘되는 곳에 놓아두어야 하며, 최소 일주일 단위로 교체하고 내부가 무르거나 부풀어 오르는 등 이상 징후가 보이면 즉시 폐기해야 한다고 조언했다.
