대한민국 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 충격적인 조기 탈락을 고한 가운데, 이재명 대통령이 홍명보 대표팀 감독의 불투명한 선수 기용 방식과 축구협회의 구조적 병폐를 강도 높게 질책하며 문화체육관광부에 대한 전격적인 조사 및 감찰을 공식 지시했다.
30일 대한민국 문화체육관광부 및 국회 문화체육관광위원회 종합 공시 보도에 따르면, 이재명 대통령은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 “이번 월드컵의 참담한 결과에 놀라움을 넘어 깊은 당혹감을 감출 수 없다”라며 홍명보 감독의 편파적인 인적 쇄신 실패와 조직 관리 무능을 정면으로 비판했다. 이 대통령은 “이번 사태는 인사가 만사라는 격언이 얼마나 중요한지 다시 한번 증명한 사례”라며 “역량보다 파벌이나 사적 인연이 우선시되고 불성실한 자가 지도자로 선출됐을 때 그 대가가 얼마나 혹독한지는 백일하에 드러났다”라고 수위 높은 발언을 이어갔다. 특히 공공의 이익보다 사적 이익을 앞세운 인사 행정이 견제와 감시 없이 자행된 점을 지적하며, 인사권을 쥐고 흔든 축구협회 수뇌부를 향해 명확한 책임을 물어야 한다고 강조했다. 이에 따라 문체부에는 즉각적인 진상 조사와 원인 분석, 재발 방지 대책 수립을 전격 요구했다.
이번 카타르 및 북중미 월드컵 아시아 예선을 거쳐 본선에 진출한 한국 대표팀은 상대적으로 수월한 조에 편성됐다는 평가를 받았으나, 멕시코와 남아프리카공화국에 2연패를 당하는 무기력한 경기력 끝에 A조 3위로 추락했다. 더욱이 각 조 3위 팀 중 상위 8개국에 주어지는 32강 결선 토너먼트 와일드카드 자격마저 확보하지 못하며 본선 무대에서 완전히 퇴출당했다. 캡틴 손흥민의 사실상 마지막 월드컵 여정이 허망하게 마감되자 축구 팬들의 공분은 극에 달했다. 이미 지난 2024년 홍명보 감독이 대표팀 사령탑으로 재발탁될 당시부터 언론과 체육계 내부에서는 선임 과정의 불투명성과 특혜 의혹이 끊임없이 제기된 바 있다. 당시 홍 감독은 관련 의혹을 전면 부인했으나, 본선 무대에서 드러난 전술적 부재와 특정 선수 맹신론이 조기 탈락의 도화선이 되면서 여론의 역풍을 맞았다.
국내 축구계 안팎의 사퇴 압박과 보이콧 운동도 걷잡을 수 없이 확산하고 있다. 대한민국 국회 국민동의청원 게시판에 이틀 전 올라온 ‘홍명보 감독 해임 및 축구협회 엄벌 촉구에 관한 청원’은 공시 직후 청원 심사 소위원회 회부 요건인 필수 동의 인원을 초고속으로 달성해 본격적인 정부 차원의 국정조사 궤도에 올랐다. 국내 온라인 커뮤니티와 SNS상에서는 전국 각지의 자영업 매장과 식당 전면에 홍명보 감독의 출입을 제한한다는 풍자성 ‘노 홍명보 존(Zone)’ 표지판 인증 사진이 급속도로 유포되는 등 역대 최악의 민심 이반 현상이 고착화되고 있어, 향후 정부의 감찰 결과 조율 과정에 전 국민의 이목이 쏠리고 있다.
