태국 정부가 관광 산업 회복을 위해 시행해 온 ’93개국 대상 60일 무비자 입국’ 정책을 폐지하거나 국가별로 재검토하는 방안을 추진 중이다. 이는 입국 심사 강화와 국가 안보 보호를 위한 조치로 풀이된다.
해당 정책은 지난 2024년 7월 15일 전임 정부 당시 글로벌 관광 경쟁에서 우위를 점하고 여행객 유치를 가속화하기 위해 도입되었다. 기존에는 93개 국가 및 지역의 관광객들이 비자 없이 입국해 최대 60일간 체류할 수 있었으며, 이민국을 통해 30일을 추가로 연장할 수 있었다. 그러나 현 정부는 시범 운영 단계가 종료됨에 따라 정책의 적절성을 국가별로 재평가하겠다는 방침이다.
수라삭 판차론워라꾼(Surasak Phancharoenworakul) 태국 관광체육부 장관은 “이번 조치는 특정 국가에 대한 차별이 아니며, 오직 선별 조치 개선에만 집중할 것”이라며 관련 제안서를 곧 내각에 제출할 예정이라고 밝혔다.
태국 여행사협회(ATTA) 역시 정부의 이 같은 움직임에 지지 의사를 밝혔다. 시스디바차르 치와라타나폰(Sisdivachr Cheewarattanaporn) ATTA 명예회장은 “무비자 기간을 조정하는 것은 외국인 선별과 국가 안보를 위해 긍정적인 단계”라고 평가했다.
그는 일부 외국인들이 순수 관광 목적이 아닌 장기 거주 목적으로 무비자 제도를 악용하고 있다고 지적했다. 특히 태국인 명의를 빌려 부동산을 소유하거나 특정 지역에 대규모 외국인 커뮤니티가 형성되는 것에 대해 우려를 표했다. ATTA 측은 “진정한 관광객은 보통 며칠 정도만 머문다”며 “유럽 등 장거리 여행객도 한 달 미만, 인접국 여행객은 5~12일 정도 체류하는 것이 일반적인데 2~3개월의 체류 기간을 허용하는 것은 과도하며 국익에 도움이 되지 않는다”고 강조했다.
또한 입국 요건이 지나치게 완화될 경우 사기 등 범죄 활동이 증가할 가능성에 대해서도 경고했다. 급변하는 국제 정세 속에서 안전을 유지하기 위해 비자 정책의 유연한 조정이 필요하다는 설명이다.
한편, 태국 관광 당국은 2026년 외국인 관광객 유치 목표치를 하향 조정했다. 중동 지역의 긴장 상황 등을 고려해 당초 목표였던 3,670만 명에서 약 18% 감소한 3,000만~3,400만 명 수준으로 예측하고 있다. 올해 1월 1일부터 4월 19일까지 태국을 찾은 외국인 관광객은 약 1,080만 명으로 전년 동기 대비 3.34% 감소했으며, 주요 방문국은 중국, 말레이시아, 러시아, 인도, 한국 순으로 집계됐다.
