2025년 5월 25일 새벽 2시 20분, 붕따우(Vũng Tàu)에서 남부헬기회사(Công ty Trực thăng miền Nam) 소속 슈퍼 퓨마(Super Puma) L2 헬기(기체번호 VN-8616)가 이륙 명령을 받았다. 목적지는 육지에서 250km 이상 떨어진 다이훙 1(Đại Hùng 1) 유전 시추 시설이었다. 기내에는 조종팀 외에 Vietsovpetro 의료팀이 탑승해 선상 노동재해를 당한 어부를 후송하는 임무를 맡았다.
새벽 3시 30분 슈퍼 퓨마는 시추 시설 헬기 착륙장에 내려앉았다. 환자는 들것에 고정된 채 기내로 이송됐다. 오전 5시 정각, 기체번호 VN-8616의 착륙장치가 붕따우 지면에 닿았고, 환자는 구급차로 인계돼 상급 병원으로 이송됐다. 항공 의료후송 작전은 정확히 160분 만에 완료됐다.
이처럼 야간 긴급 임무는 베트남 어떤 상업 항공사의 정기 운항 일정에도 존재하지 않는다. 베트남동 기준으로 연간 3,000억 동 이상을 벌어들이는 이 회사는 베트남에서 헬기 운항을 전문으로 하는 유일한 기업이다.
남부헬기회사는 베트남 국적 헬기 운항 면허를 보유한 단 하나의 사업자로, 해상 석유 플랫폼 인원 수송, 수색구조, 의료후송, 산불 진화 지원 등 민간 항공사가 진입할 수 없는 특수 임무 영역을 독점적으로 담당하고 있다. 베트남 동남해(남중국해) 유전 개발이 지속되는 한, 이 기업의 역할은 대체 불가능하다는 평가다.
재무 측면에서도 이 기업은 주목할 만한 실적을 보여준다. 연간 수익은 3,000억 동을 넘어서며, MB은행(Ngân hàng MB)으로부터 받은 여신 등 금융 자산만 1조 6,000억 동(약 1조6,000억 동)에 달하는 것으로 알려졌다. 베트남동 환율 기준으로 환산하면 상당한 규모의 기업 가치를 갖춘 셈이다.
업계 전문가들은 헬기 운항 특성상 진입 장벽이 극히 높고, 정부의 면허 규제가 엄격해 사실상 독점적 지위가 유지될 것으로 내다봤다. 남부헬기회사가 보유한 함대 규모와 조종 인력의 숙련도는 단기간에 복제하기 어렵다는 분석이다.
