호찌민시가 도시 미관 개선과 보행자 안전 확보를 위해 대대적인 인도(vỉa hè) 불법 점거 단속 조치를 단행하고 있는 가운데, 도시 빈곤층의 마지막 생계 보루를 원천 차단하지 않으면서 공공 질서를 확립할 수 있는 상생 정비 모델 정립이 시급한 과제로 떠올랐다.
26일 호찌민시 당국과 일선 경제 사회 행정 수뇌부에 따르면, 호찌민시 공안국은 최근 열린 경제사회 동향 기자회견에서 관내 병원과 학교 주변 등 보행 정체를 유발하던 상습 불법 점거 지역의 70% 이상을 정리했다고 발표했다. 이에 따라 도심 주요 도로의 보행 공간이 이전보다 눈에 띄게 확장되는 성과를 거두었다.
그러나 행정 당국의 강력한 단속 전선 이면에는 하루하루 노점상 매출에 기대어 삶을 연명하는 취약 계층의 사정이 도사리고 있다. 15세 때 열차 사고로 두 다리를 잃은 후 인근 인도에서 음료 노점을 운영해 온 레 티 킴 오안(Le Thi Kim Oanh·37) 씨는 “사고 후 학업을 중단해 다른 기술이 없고 만성 질환을 앓고 있어 노점이 나와 아버지를 부양할 수 있는 유일한 생계 수단”이라며 “단속 반원이 올 때마다 사정을 얘기하고 철거를 유예해 달라고 빌 수밖에 없다”고 토로했다. 하루 수만에서 십만 동 남짓한 노점 수익은 이들 가족의 의약품 조달과 식비로 전액 소비된다. 고령의 나이에 노점 수레를 끌고 거리로 나선 응우옌 문(X) 응우옌 반 투이(Nguyen Van Thuy) 씨 역시 “인도 점거가 잘못된 행위임을 알기에 통행에 방해가 되지 않도록 최대한 가판을 축소해 운영하고 있다”라며 “만약 당국이 적정 수준의 합리적인 임대료나 사용료를 징수하고 합합(X) 합법적인 영업 공간을 보장해 준다면 기꺼이 비용을 지불하고 떳떳하게 장사하고 싶다”는 뜻을 밝혔다. 투이 씨처럼 번듯한 매장을 구할 자본 자산이 없는 영세 상인들에게 인도의 몇 평 남짓한 공간은 자녀를 교육하고 가족을 부양하는 유일한 방파제다.
이 같은 노점상 생계 리스크는 단순한 개인의 문제를 넘어 호찌민시가 전략적으로 추진 중인 ‘야간 경제(Kinh tế đêm)’ 및 도시 관광 문화 자산과도 직렬 연동되어 있다. 도심 중심가의 오래된 매장들은 대다수 부지가 협소하고 별도의 오토바이 주차 인프라가 전무해, 매장 앞 인도 공간을 제한적으로나마 활용하지 못할 경우 매출에 막대한 리스크를 입게 된다고 호소한다. 중심가에서 음식점을 운영하는 하 투 투이(Ha Thu Thủy) 씨는 “고객들이 매장 앞에 오토바이를 세우지 못하고 수백 미터 떨어진 유료 주차장에 차를 대고 걸어와야 한다면 대부분 발길을 돌릴 것”이라며 상권 위축 우려를 제기했다.
역설적으로 이러한 거리의 풍경은 호찌민시만의 독특한 라이프스타일과 매력을 구성하는 핵심 문화 자산이기도 하다. 퇴근 후 인도 변 가판 노점이나 카페를 자주 찾는 시민 호 닥 호아(Ho Đắc Hòa) 씨는 “사무실을 벗어나 탁 트인 야외 환경에서 도시의 활기찬 에너지를 느끼며 휴식을 취하는 것이 호찌민 생활의 큰 즐거움”이라고 말했다. 전문가들 역시 노점 수레부터 야간 식음료 매장으로 이어지는 인도의 기능이 단순한 통행로를 넘어 도시의 소비를 촉진하고 취약 계층의 실업률을 완화하는 거대한 경제 생태계 매트릭스를 형성하고 있다고 진단했다.
결국 도심 미관 확립이라는 행정 과제와 서민 생계 수호라는 두 마리 토끼를 모두 잡기 위해서는 구역별 특성을 고려한 세부 조례 개정이 필요하다는 지적이다. 보행 수요가 많은 핵심 간선 도로와 이면 도로의 허용 수치를 명확히 계량화하고, 통행권을 침해하지 않는 선에서 노점 가이드라인을 규격화해 제도권 안으로 수용해야 한다는 것이다. 영세 상인들을 무조건 거리 밖으로 내모는 방식의 일방적 정비는 도시의 내수 활력을 저해하고 또 다른 사회적 비용을 발생시킬 수 있기 때문이다. 인도를 비워 보행자의 안전을 보장해야 한다는 당위성과 당장 내일의 밥줄이 끊길 위기에 처한 서민들의 생존권이 팽팽히 맞서는 가운데, 호찌민시 수뇌부가 도출할 상생 조례의 향방에 관심이 집중되고 있다.
