많은 사람들은 소식(小食)과 저지방 식단이 건강과 활력의 열쇠라고 믿는다. 그러나 한의사 Li Yijing이 개인 채널에 공개한 사례는 정반대의 결과를 보여줬다. 한 중년 여성은 젊은 시절부터 건강 관리에 각별한 신경을 써 붉은 고기, 튀긴 음식, 단 음식을 거의 입에 대지 않는 엄격한 식단을 고집해왔다.
그러나 나이가 들수록 이 여성은 오히려 마르고 허약해졌다. 수십 년간 이어온 절제된 식습관은 건강을 지켜주기는커녕 노화를 앞당기는 결과를 낳았다. 60세도 채 되지 않은 나이에 신체 상태가 70~80대 수준으로 쇠약해진 것으로 평가됐으며, 진단 결과 근육 감소증(Sarcopenia) 위험에 노출된 것으로 드러났다.
재활의학 전문의 Chien Tzu-hsuan에 따르면, 인체 근육량은 40세부터 감소하기 시작해 10년마다 평균 약 8%씩 줄어든다. 70세 이후에는 감소 속도가 두 배로 빨라지며, 특히 허벅지 근육이 가장 빨리 손실된다고 밝혔다. 대만에서 65세 이상 인구 중 근육 감소증 유병률은 약 6.8%로, 약 30만 명이 영향을 받고 있는 것으로 추산된다. 이 중 80%는 자신이 이 질환을 앓고 있다는 사실을 인지하지 못하는 것으로 알려졌다.
근육 감소증은 단순한 운동 능력 저하에 그치지 않는다. 낙상 및 골절 위험을 높이는 것은 물론, 신진대사 저하, 면역 기능 감소, 심혈관 질환 발생 위험 증가로 이어질 수 있다고 전문가들은 경고한다. 지나친 절식·저지방 식단이 오히려 건강을 해칠 수 있다는 점에서, 균형 잡힌 영양 섭취의 중요성이 다시 한번 부각된다.
