미국 하와이주 마우이(Maui)섬, 하와이에서 세 번째로 큰 섬에 자리한 할레아칼라(Haleakalā) 국립공원은 ‘지구에서 가장 조용한 야외 공간’ 중 하나로 불린다. 미국 여행 전문지 트래블+레저(Travel + Leisure)에 따르면, 할레아칼라의 정적은 두 가지 요인에서 비롯된다. 첫째는 높은 고도로 인해 항공 노선 밖에 위치한다는 점이고, 둘째는 화산재가 풍부한 토양이 음파를 흡수하는 특성을 지닌다는 점이다.
BBC는 ‘조용하다’는 것이 반드시 ‘무음’을 의미하지는 않는다고 전했다. 아무리 외딴 야생 지역이라도 바람 소리나 새 울음소리는 존재하기 마련이다. 그러나 할레아칼라 분화구 일대에서는 방문객들이 이 같은 소리조차 거의 듣지 못한다. 이 지역의 소음 수준은 약 10데시벨까지 내려가는데, 이는 조용한 공간에서 가벼운 숨소리나 낙엽 떨어지는 소리에 해당하는 수준이다.
이 때문에 공원에서 가장 기억에 남는 경험 중 하나는 지극히 단순하다. 발걸음을 멈추고 가만히 서서 그 정적을 온전히 느끼는 것이다.
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