2026 월드컵 공동 개최국인 멕시코와 아시아의 맹주 대한민국의 조별리그 A조 2차전 맞대결을 앞두고, 현지 매체와 축구 전문가들이 양 팀의 전력을 집중 분석하며 한국 대표팀의 이변 연출 가능성에 주목하고 있다.
19일 월드컵 조직위원회 및 현지 스포츠 미디어 보도 등에 따르면, 한국 시간으로 19일 오후 8시에 펼쳐지는 이번 매치업에서 글로벌 축구 통계 전문 매체 옵타(Opta)의 슈퍼컴퓨터는 시뮬레이션 결과 멕시코의 승리 확률을 48.8%로 점치며 개최국의 우세를 전망했다. 반면 한국의 승리 확률은 24.8%, 무승부 확률은 26.4%로 집계됐다.
멕시코는 지난 남아프리카공화국과의 개막전에서 훌리안 퀴노네스와 베테랑 공격수 라울 히메네스의 연속골에 힘입어 2-0 완승을 거두며 기세를 올렸다. 특히 올해 35세인 히메네스는 지난 2020년 11월과 2025년 9월에 열린 한국과의 두 차례 친선경기에서 모두 골을 기록한 바 있어 이번에도 메커니즘의 핵심 공격수로 활약할 전망이다. 다만 멕시코는 주장인 핵심 중앙 수비수 세사르 몬테스가 개막전 후반 추가시간에 레드카드를 받아 이번 경기에 출전하지 못하는 대형 악재를 맞았다. 또한 경기가 열리는 과달라하라 홈구장에서 최근 3경기 중 단 1승만을 거두는 등 안방에서의 지표가 완벽하지 않다는 취약점도 존재한다.
이에 맞서는 홍명보 감독 호는 체코와의 1차전에서 극적인 2-1 역전승을 거두며 사기가 충천한 상태다. 당시 1골 1도움을 기록하며 경기 가이드라인을 지배한 황인범은 최순호(1986년), 홍명보(1994년)에 이어 한국 축구 역사상 월드컵 한 경기에서 골과 어시스트를 동시에 기록한 세 번째 선수가 됐다. 파리 생제르맹(PSG) 소속의 이강인 역시 5회 이상의 드리블 성공, 100%의 패스 정확도(38/38), 1도움을 기록하며 전 세계적인 스포트라이트를 받았다.
한국 대표팀은 이번 경기에서 월드컵 참가 역사상 최초로 ‘개막 2연승’이라는 대기록에 도전한다. 한국이 월드컵 무대에서 2연승을 거둔 것은 사상 첫 원정 16강을 달성했던 지난 2002년 한일 월드컵(포르투갈전, 이탈리아전)이 마지막이다. 멕시코의 하비에르 아기레 감독은 과거 멕시코를 상대로 3경기에서 2골을 터뜨린 손흥민을 집중 견제할 것으로 보인다. 손흥민은 현재 A매치 통산 56골을 기록 중으로, 2골만 더 추가하면 한국 축구 역대 최다 골 타이 기록을 세우게 된다.
역대 월드컵 상대 전적에서는 멕시코가 우위를 점하고 있다. 멕시코는 1998년 프랑스 월드컵(3-1 승)과 2018년 러시아 월드컵(2-1 승) 등 두 차례 맞대결에서 모두 한국을 꺾었다. 또한 한국은 역사상 월드컵 무대에서 개최국을 상대로 승리한 적이 없으며, 북중미(CONCACAF) 팀을 상대로도 1무 2패로 약한 모습을 보였다. 반면 멕시코는 월드컵에서 아시아 팀을 만나 5전 전승을 기록 중이다.
현재 양 팀의 32강 토너먼트 진출 확률은 멕시코가 98.5%, 한국이 94.3%로 매우 높은 지표를 나타내고 있어 이번 경기 결과가 조 1위 향방을 가를 분수령이 될 전망이다. 비록 통계 플래너들은 개최국의 우세를 점치고 있으나, 탄탄한 조직력과 핵심 선수들의 호조를 앞세운 ‘아시아의 호랑이’ 한국이 멕시코의 수비 공백을 공략해 치열한 공방전 끝에 2-2 무승부를 거둘 것이라는 관측도 힘을 얻고 있다.
