호찌민시 중심부에 위치한 레티리엥 공원에 1968년 구정 대공세(뗏 전투) 당시 전사한 열사들의 집단매장지가 존재할 가능성이 제기되어 군 당국이 본격적인 유해 발굴 검토에 착수했다. 이번 조사에는 58년 전 찍힌 역사적 사진 세 장과 현장 목격자들의 생생한 증언이 결정적인 단서가 됐다.
8일 베트남 군 당국 및 현지 언론 등에 따르면 호찌민시 사령부는 과거 도타잉 공동묘지 부지였던 호찌민시 10군 화흥동 소재 레티리엥 공원 일대를 열사 집단매장 의심 지역으로 지정하고 정밀 조사를 벌이고 있다. 이 사업은 전시 공중사진과 역사 자료를 분석해 비엔호아 공항 등에서 수백 구의 열사 유해를 찾아내는 데 기여한 데이터 분석 전문가 응우옌 쑤안 탕 건축가의 제보로 시작됐다.
탕 씨는 AP통신을 비롯한 외국 기자들이 1968년 구정 대공세 당시 촬영한 흑백 및 컬러 사진 세 장을 다년간 정밀 분석했다. 첫 번째 사진에는 시신들이 묻힌 구덩이 옆에 서 있는 반바지 차림의 아이가 찍혀 있었고, 두 번째 사진에는 한 남성이 시신들이 가득 찬 구덩이에 소독약으로 추정되는 액션을 붓는 모습과 함께 저 멀리 희미한 급수탑이 포착됐다. 마지막 세 번째 컬러 사진에는 남베트남 방화복과 헬멧을 착용한 대원들과 함께 첫 번째 사진의 아이, 그리고 두 번째 사진과 동일한 형태의 급수탑이 선명하게 등장했다.
탕 씨는 사진 속 급수탑의 형태를 토대로 남부 지역에 건설된 수십 개의 옛 급수탑 자료를 대조했다. 그 결과 공원 인근 응우옌지안타잉 거리에 위치한 성 브엉 성당 내부의 15미터 높이 콘크리트 급수탑이 사진 속 구조물과 완벽히 일치한다는 사실을 밝혀냈다. 이 급수탑에서 레티리엥 공원까지의 거리는 약 300미터로, 과거 30헥타르 규모에 달했던 도타잉 공동묘지 구역과 정확히 중첩된다. 정부는 1979년 공동묘지 운영을 중단하며 연고가 있는 무덤들을 이장하도록 했으나, 봉분이 없이 평평하게 매장된 집단매장지는 발굴되지 않고 그대로 묻혔을 가능성이 높다는 것이 전문가의 설명이다.
군 당국이 탕 씨의 자료를 토대로 지난 5월 30일부터 6월 2일까지 현장 조사를 벌인 결과, 당시 묘지 근처에 살며 매장 장면을 직접 목격했던 70대 노인 등 4명의 결정적인 증언을 확보했다. 서로 일면식이 없는 이들은 구정 대공세 직후인 1968년 2월 12일 오전 9~10시경 폭격과 총탄에 참혹하게 훼손된 시신들이 도타잉 묘지 영안실 옆 대형 구덩이에 겹겹이 묻히던 상황을 똑같이 기억해 냈다. 이 위치는 현재 공원의 자짱까망탕땀 거리 정문에서 직진으로 약 100미터 들어간 전통관(기념관) 인근 부지와 정확히 일치한다. 과거 이 공원 내 생활광장과 체육시설 부지 등지에서 이미 24구의 열사 유해가 발굴된 바 있어 증언의 신빙성을 더하고 있다.
호찌민시 사령부 정치위원인 응우옌 탄 둥 소장은 목격자 증언과 역사 문헌 고찰을 거쳐 현재 공원 전통관 인근에 두 개의 긴 집단매장 구덩이가 존재할 것으로 의심되는 7개 포인트를 구획화했다고 밝혔다. 사령부는 이 조사 결과를 제7군구 유해 발굴·수습 및 신원확인 지도위원회(Ban chỉ đạo 515)에 보고했으며, 조만간 학술 세미나를 열어 구체적인 발굴 계획을 수립할 예정이다. 수십 년간 참혹한 기억을 가슴에 묻고 살아온 목격자 보 휘 팅 씨는 유해 발굴 소식에 며칠간 잠을 이루지 못했다며, 이제라도 전우들이 차가운 땅속을 벗어나 따뜻한 향화(향과 초)를 받을 수 있도록 남은 힘을 다해 돕겠다고 전해왔다.
