제임스 레이니 전 주한 미대사 별세…1차 북핵위기 해결 주도

제임스 레이니 전 주한 미국대사가 13일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 자택에서 별세했다고 에모리 대학이 밝혔다. 향년 98세.

1927년 아칸소주에서 태어난 레이니 전 대사는 예일대 재학 중 군에 입대, 1947년 파병돼 한국과 인연을 맺었다. 해방 직후부터 한국전쟁 발발 직후까지 미 육군 방첩대(CIC) 요원으로 서울에서 활동했고, 1959년 감리교 목사로서 다시 한국에 파송되어 연세대에서 강의했다.

1977년부터 16년 동안 미국 남부 사립 명문대 에모리 대학교의 총장으로 재직했다. 총장 재직 시절 야당 지도자였던 김영삼(YS)·김대중(DJ) 전 대통령 등 한국 정치인과 학자들을 이 대학에 초빙했다.

그는 1993년부터 1997년까지 주한미국대사로 활동하면서 1차 북한 핵 위기 해결에 주도적인 역할을 했다. 당시 오랜 친구이자 에모리대 총장 시절 인연이 있던 지미 카터 전 대통령의 방북을 주선해 북미 대화의 물꼬를 텄다.

에모리 대학은 “고인은 1994년 북한이 핵확산금지조약(NPT)을 탈퇴한 긴장된 시기에 대사로 재직했으나, 빌 클린턴 당시 대통령·카터 전 대통령과 협력하여 위기를 피했다”고 밝혔다.

1997년 미국 귀국 후 대통령 아시아 특사를 역임했으며, 1997년부터 2003년까지 외교협회 한국태스크포스 공동의장을 맡았다.

1996년 한미 우호 증진에 기여한 공로로 ‘밴 플리트상’을 받았으며, 연세대학교는 2013년 제임스 T 레이니 석좌교수직을 신설했다. 그는 은퇴 후에도 애틀랜타 한인사회와 정기적으로 교류하며 한반도 문제에 대해 목소리를 내왔다.

추모식은 오는 21일 애틀랜타에서 열린다. 카터 센터는 성명을 통해 “레이니 전 대사는 생전 카터 전 대통령과 함께 평화 증진·민주주의 수호·인권 향상에 기여했다”고 애도했다.

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