‘국민총행복지수(GNH)’로 유명한 히말라야 소국 부탄이 출산을 장려하기 위해 세 자녀 이상 가정에 매달 현금을 지급하기로 했다.
6일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 부탄 정부는 지난 4일 이후 출생한 셋째 자녀가 만 3살이 될 때까지 각 가정에 매월 105달러(약 16만3천 원)를 지급한다고 밝혔다. 지난 4일 이전에 태어났으나 아직 만 3살이 되지 않은 셋째 자녀를 둔 가정에도 소급 적용된다.
케상 데키 부탄 내각 비서관은 이번 지원책이 셋째 이상 자녀에게는 인원수와 관계없이 모두 지급된다고 밝혔다.
부탄 정부는 인구 감소·고령화·해외 이주가 노동력뿐만 아니라 사회·경제적 발전에 장기적으로 영향을 미친다며, 이번 정책은 복지와 인구의 지속 가능성에 관한 정부 의지를 반영한다고 설명했다.
부탄의 연간 출생아 수는 2015년 1만1천1명에서 2024년 8천153명으로 26% 감소했다. 합계출산율도 2.1명까지 떨어졌으며, 경제적 불만으로 호주 등 해외로 이주하는 젊은 층도 점차 늘고 있는 추세다.
인구 80만 명이 채 되지 않는 부탄은 강대국인 중국·인도와 국경을 맞대고 있다. 히말라야의 작은 왕국으로, 국민 행복을 국가 정책의 중심에 두는 나라로 널리 알려져 있다. 1970년대 부탄 국왕은 “국내총생산(GDP)보다 국민총행복지수(GNH·Gross National Happiness)가 더 중요하다”고 선언한 바 있다.
부탄은 인도와 1968년 수교를 맺는 등 전통적으로 긴밀한 우호 관계를 유지하고 있으나, 국경선이 획정되지 않아 분쟁 중인 중국과는 아직 외교 관계를 수립하지 않은 상태다.
