2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 처음으로 재가동된 세계 최대 원자력발전소의 원자로가 재가동 수 시간 만에 발생한 결함으로 다시 가동을 중단한다고 운영사가 23일 밝혔다.
일본 중북부에 위치한 가시와자키-가리와(柏崎刈羽) 원전의 6호기는 수요일 밤 14년 만에 처음으로 재가동됐다. 발전소 직원들이 안정적인 핵분열을 시작하기 위해 노심에서 중성자 흡수 제어봉을 제거하기 시작했다.
그러나 원자로의 안전한 가동과 정지에 필수적인 제어봉 관련 오작동으로 인해 수 시간 후 작업이 중단돼야 했다고 도쿄전력홀딩스(Tokyo Electric Power Company Holdings)가 밝혔다.
후쿠시마 사고 원전도 관리하는 도쿄전력(TEPCO)은 이번 결함으로 인한 안전 문제는 없다고 밝혔다.
이나가키 다케유키(稲垣武之) 가시와자키-가리와 원전 소장은 기자회견에서 안전을 보장하기 위해 원자로를 폐쇄하기로 결정했다고 말했다. 총 205개의 제어봉 중 52개가 노심에서 제거된 후 경보가 울리면서 작업을 중단해야 했다고 그는 전했다. 이나가키 소장은 목요일 늦게 제어봉을 다시 넣어 6호기를 폐쇄 상태로 만들기를 희망한다고 말했다.
그는 “이 장비는 안전 운전에 필수적이며, 우리는 철저히 조사할 것”이라며 원인이 밝혀지고 조치가 취해질 때까지 원자로를 재가동하지 않을 것이라고 덧붙였다.
이나가키 소장은 “며칠 안에 해결될 문제는 아니라고 생각한다”고 말했다.
가시와자키-가리와 원전의 재가동은 도쿄전력이 2011년 지진과 쓰나미로 파괴된 후쿠시마 제1원전도 운영하기 때문에 주목을 받아왔다. 자원 빈곤국인 일본은 급증하는 전력 수요를 충족하기 위해 원자력 발전 이용을 가속화하고 있다.
가시와자키-가리와 원전의 7개 원자로 전체가 후쿠시마 원전 원자로 용융 사고로 주변 토지가 방사능 낙진으로 오염돼 일부 지역이 여전히 거주 불가능한 상태가 된 지 1년 후부터 가동이 중단됐다.
도쿄전력은 22조 엔(약 1천390억 달러)이 소요될 것으로 추정되는 후쿠시마 현장 정화 작업을 진행하고 있다. 또한 정부와 독립 조사에서 후쿠시마 재난을 도쿄전력의 나쁜 안전 문화 탓으로 돌리고 안전 당국과의 결탁을 비판한 이후 회사의 평판 회복을 위해 노력하고 있다.
일본 전역에서 2011년 이후 14개의 다른 원자로가 재가동됐지만, 도쿄에서 북서쪽으로 약 220㎞ 떨어진 가시와자키-가리와 원전은 도쿄전력이 운영하는 첫 번째 재가동 원전이다.
6호기의 재가동은 추가로 135만㎾의 전력을 생산할 수 있어 수도권의 100만 가구 이상에 전력을 공급할 수 있다.
가시와자키-가리와 원전의 총 출력 용량은 800만㎾로 세계 최대 규모다. 다만 도쿄전력은 향후 몇 년간 7개 원자로 중 2개만 재가동할 계획이다.
