응우옌 반 띤(Nguyễn Văn Thịnh, 65세, 벤쩨(Bến Tre) 출신)은 50년 전의 기분을 생생하게 회상하며, 어머니가 코 바(Cô Ba) 비누를 손에 들고 자신을 씻겨주던 기억을 이야기했다. 그 비누는 코코넛 오일의 은은한 향기를 품고 있었다.
“그 당시, 남자든 여자든 마을의 모든 사람들은 코 바 비누로 목욕을 했다. 화물차가 그곳에 도착하지 않았고, 가장 가까운 잡화점까지 가기 위해서는 배를 타고 자동차로 김 비엔(Quận 5, TP HCM) 시장에 가야 했다”고 응우옌 반 띤은 회상했다.
또한, 그는 아버지가 다란(Dạ Lan) 치약을 손에 들고 ‘이 치약은 좋다’고 말하던 때를 생생하게 기억한다고 덧붙였다.
세월이 지나 응우옌 반 띤은 TP HCM로 이주하여 일자리를 찾았다. 베트남의 경제가 개방되면서 많은 외국 기업들이 투자하고 사업을 시작하게 되었다. 그 결과, 베트남 브랜드인 코 바 비누는 점차 외국 브랜드의 향긋한 바디워시에 자리를 내주게 되었다. 그는 아내가 이제는 시장에서 외국 브랜드만 판매한다고 하여 다른 브랜드로 바꾸게 되었다고 말했다.
하지만 그는 여전히 코 바 비누에서 나는 코코넛 오일의 향을 잊지 못하고 있다. “어린 시절의 그 향기는 정말 잊기 어렵다”고 응우옌 반 띤은 회상했다.
합작 후 인수되는 브랜드들
코 바 비누, 신코(Sinco) 재봉틀, 콘코프(Con Cọp) 탄산음료, 다란 치약, 히노스(Hynos)와 마찬가지로, 20세기 후반에 시장의 주요 후보였던 브랜드들이 많았다. 이 중, 코 바 비누는 남부 시장을 거의 독점하였으며, 동남아국가연합과 홍콩(Hong Kong) 및 아프리카 몇 개국에도 수출되었다.
다란 치약 역시 유명한 브랜드 중 하나로, 개혁 후 이 제품은 한국 시장의 70%를 차지하였으며, 특히 다낭(Da Nang)에서 남쪽으로는 그 점유율이 90%에 달했다. 비소(Viso)와 하소(Haso) 세탁 세제도 좋은 품질을 바탕으로 많은 매출을 기록했다.
90년대 후반, 트리베코(Tribeco) 브랜드의 두유와 탄산음료는 호치민시위원회에 의해 핵심 산업 제품으로 선정되었다. 이들은 10년 이상 ‘베트남에서 가장 품질 좋은 제품’으로 소비자들에게 선정되는 성과를 기록했다.
하지만 국경이 열리면서 이러한 국민 브랜드들은 외국 자본 의존적인 형국으로 변모하게 되었고, 운영할 때 그들의 목소리는 점차 줄어들며 자사 브랜드의 정체성을 잃게 되었다.
대표적인 사례로 다란 치약이 있다. 90년대 초, 이 브랜드는 70%의 시장 점유율을 차지하고 있었기 때문에 설립자 트린 탄 잇(Trịnh Thành Nhơn)은 다란이 마치 ‘한창 아름다운 여성’처럼 많은 외국 기업들, 특히 콜게이트(Colgate), 유니레버(Unilever), P&G의 제안에 직면했다고 말했다.
“그 시절에는 인터넷이 없었고, 친구들로부터 만약 P&G와 유니레버가 베트남에 진출한다면, 베트남 브랜드가 생존하기 힘들 것이라는 이야기를 들었다. 그래서 나는 콜게이트와 제휴하는 것이 폭풍에 맞서는 방법일 것이라고 생각했다”고 그는 설명했다.
그 당시 콜게이트는 합작할 경우 다란 브랜드에 자본이 추가되고 매출이 증가하며 미국의 기술로 태국과 이웃 국가에 수출할 수 있도록 한다고 설득했다. 그 결과, 1995년에 그는 320만 달러(32억 동)의 계약을 체결하게 되었다.
“그들은 30-70% 외에는 다른 비율을 받아들이지 않았다. 만약 내가 이를 수용하지 않으면 그들은 다른 파트너와 협력할 것이라고 말했다. 솔직히 말하면 나는 그때 매우 순진했다. 합작이 타당하다고 생각했는데, 개별적으로 활동하면 결국 시장 점유율을 잃을 것이라고 생각했다”고 그는 회상했다.
1년도 안 되어 콜게이트는 다란이 사업을 진행할수록 손실이 커지고 있으니 그들의 제품에 자리양도를 요구한다고 통보했다. 몇 년 후, 외국 투자자 그룹은 자본을 소진하고 은행에 빚을 지게 되어 파산을 초래했다. 협상 몇 차례 후, 콜게이트는 그가 지분을 매각할 것에 대해 500만 달러(5억 동)에 동의했으나 다란의 관리자는 향후 5년간 이 분야에 참여하지 않아야 한다는 조건을 붙였다.
“콜게이트와의 합작이 제 인생에서 가장 큰 실수라고 할 수 있습니다. 이 실수는 여러 요인에서 비롯되었고, 그 중 외국 자본의 유입에 대한 비상 상황 및 합작 사업의 특정 기술에 대한 이해 부족 등이 작용했다”고 그는 덧붙였다.
코 바 비누 또한 여러 변화 속에서 푸옹 동(Pương Đông)주식회사의 소속이 되었고, 1995년경에 프로터 앤 갬블(Procter & Gamble, P&G)과의 합작을 선택하게 되었다. 처음에는 코 바 비누가 외국 브랜드와 함께 판매되었으나 시간이 지나면서 베트남 제품의 유통 통로는 잡화점과 전통 시장에서 대형 소매점으로 줄어들게 되었다.
2017년부터 부동산 기업인 안듀엥타오디엔(An Dương Thảo Điền)이 푸옹 동 회사를 점진적으로 인수하였으나, 주요 목적은 김 비엔 근처에 있는 땅 때문이지, 사라진 한때의 유명 브랜드를 복원하려는 것이 아니었다. 현재 코 바 비누는 여전히 소규모의 대형 소매점이나 전자 상거래 플랫폼의 한 켠에서만 존재하고 있다.
유니레버 또한 다란, 비소, 하소와 같은 다른 유명 브랜드에 대한 합작 및 인수를 실행하였다. 그 결과,
