2023년 다낭에서의 즉흥적인 약속에서 시작된 루크 디킨(Luke Deakin, 32세)의 도보 여행은 2024년 9월부터 영국 고향에서 베트남까지 이어지고 있다. 1년 넘는 기간 동안 여러 나라를 거쳐 루크는 카자흐스탄에 도착하며 예상 경로의 50% 이상을 완료한 것으로 알려졌다.
원래 계획보다 느린 진행 속도를 보이고 있는 루크는 별명인 챔피언 트레커(Chubby Trekka)로, 여행 중에 소피(Sophie)와 구한 개 벨(Belle)과 함께 작은 가족을 이루었다.
소피와 루크는 2022년 하노이(Hà Nội)에서 우연히 만났으나, 여행이라는 공통된 관심사로 가까운 친구로 지냈다. 이후 터키에서 루크가 소피에게 동행을 제안하자, 소피는 한 달만 함께하겠다고 답했으나, 결국 두 사람은 커플로 발전하게 되었다.
루크는 “그 순간이 완벽한 제안의 순간이었다”며 소피가 동의했을 때 인생에서 가장 행복한 날이라고 전했다. 소피의 존재가 독일에서의 외로움을 덜어주고, 이제 그들의 매일이 웃음과 행복으로 가득 차 있다고 밝혔다.
이 작은 가족은 조지아(Georgia)에서 구한 강아지 벨과 함께 더욱 완벽해졌다. 벨은 길고양이와 같은 모습으로 따라 다니다가 사고를 당했으나 루크와 소피가 치료를 받게 하여 현재는 그들과 함께 여행하고 있다.
루크는 “벨이 사고를 당했을 때 끔찍한 소리가 나서 지금도 그 순간이 떠오른다”며, 그들은 급히 수의사에게 연락하였고, 벨은 7차례의 수술을 통해 생명을 건졌다.
루크와 소피는 이제 여행을 하며 매일 같이 캠핑을 하며 지내고 있으며, 불이 필요할 때에는 주변에서 나무를 모으기도 하지만, 때로는 추운 날씨에 지내는 것도 어려움으로 다가온다. 특히 시베리아(Siberia)에서는 한 상점 주인의 허락으로 집 내부에서 잠을 자기도 했지만, 여전히 매일매일이 싸움이었음을 토로했다.
루크는 모든 상황에 대비하여 아드레날린이 돌기 시작하고, 극도의 긴장 상태에서의 생존 모드로 전환되었음을 고백했다. 하이킹의 위험과 그 과정에서의 어려움은 끝날 줄 모른다.
12월 초, 루크는 베트남에서 발생한 홍수 피해 복구를 돕기 위해 여행을 중단하였고, 이를 통해 60,000달러(60,000 USD)를 모금하여 600여 가구를 지원하기도 했다.
루크는 “영국에서는 물이 자연스럽게 나오는 곳이 많지만, 베트남에서의 피해를 보고 난 후 이러한 점에 얼마나 감사해야 하는지 깨달았다”고 말했다.
루크는 2026년 말이나 2027년 중반에 여행을 마칠 예정이며, 매일 강한 기분일 필요는 없고 오히려 앞을 향해 발을 내딛는 것이 중요하다고 밝혔다.
마지막으로 루크는 “시작하라”는 메시지를 전하며, 자신이 베트남까지 걷는 것이 가능하다는 생각이 결국 멋진 여행을 만들었다고 말했다.
