인구잡지에 따르면, 미스 핀란드 조직은 12월 11일 공식 인스타그램 계정에 발표된 성명에서 이 결정을 알렸다.
조직은 “사라 자프체가 보유한 미스 유니버스 핀란드의 타이틀은 오늘부로 박탈되었다”고 밝혔다. “이 결정은 개인의 인격적 가치에 관한 것이 아니라 책임에 관한 것이다. 개인이 국가 및 국제적으로 대표하는 역할을 할 때, 행동과 책임은 불가분의 관계다.”라고 덧붙였다.
올라! 잡지는 이 결정이 11월 말에 게시된 사진의 급속한 확산에 따른 것이라고 보도했다. 사진 속에서 22세의 미인 대회 여왕은 인종적으로 모욕적인 제스처로 눈가를 당기고 있는 모습이었다. 이 이미지는 “kiinalaisenkaa syömäs”라는 핀란드어 캡션과 함께 게시되었으며, 이는 대략 “중국인과 함께 식사하기”라는 뜻이다.
이 사진은 자프체의 친구에 의해 독일의 익명 앱 요델에 유포되었으며, 친구는 자프체의 동의 없이 캡션을 추가했다고 전해졌다. 자프체는 당시 “심한 두통”을 경험하고 있었으며 사진이 찍힐 때 그녀의 관자놀이를 문지르고 있었던 것이라고 처음에 말했다.
왕관의 공식 박탈 이전에, 자프체는 12월 8일 미스 핀란드 조직과 공동으로 공개 사과를 발표하며 자신의 행동이 초래한 피해를 인정했다.
그녀는 “내 행동이 많은 사람들에게 불쾌감을 주었다는 것을 완전히 이해하고 있으며, 이에 대해 깊이 사과한다”고 말했다. “특히 이 상황으로 인해 개인적으로 피해를 본 분들께 사과하고 싶다. 그것은 내 의도가 전혀 아니었다.”라고 전했다.
자프체는 미스 유니버스 핀란드 타이틀을 보유함에 있어 동반되는 책임을 인식하며, 자신의 말과 행동이 타인에게 미칠 수 있는 영향을 강조했다. 그녀는 모든 배경과 차이에 대한 존중이 자신이 유지하려고 하는 핵심 가치이며, 여전히 “많이 성장해야 한다”고 인정했다.
자프체는 지난 달 태국에서 열린 미스 유니버스 대회에서 핀란드를 대표하였으며, 최종 결선은 11월 21일에 열렸고 왕관은 멕시코의 파티마 보쉬에게로 돌아갔다.
