팬데믹이 2021년 여름 호치민시와 동남부 지역을 강타했고, 거리에는 고요함이 감돌며 학교에서는 어린이들의 모습과 함께 교과서에서 읽는 소리가 사라졌다.
2021년 여름, 시계의 초침은 느리게 흘렀고, 닫힌 집의 출입문 뒤로는 불안한 시선들이 엿보였다. 6월부터 8월까지, 가을이 오기까지 고통과 걱정이 이어졌다.
그리고 결국, 상황은 필연적으로 악화되었다.
9월 15일의 전화 통화
첫 번째 사망자가 보고되었고, 의료진과 정부의 노력에도 불구하고 매일 수백 명이 목숨을 잃었다. 이 두 가지 감정, 즉 사랑과 무력함이 서로 대척점에 서 있었다. 그로 인해, 팬데믹으로 인해 고아가 된 어린이들은 눈에 띄게 슬픈 눈빛을 지니게 되었다.
2021년 9월 14일, 구역에서 제공된 구역번호 16호령의 시행부터 104일이 지났고 모든 이들이 이동이 차단되었으며, 호치민시의 교육청은 그 시점까지 고아가 된 어린이의 수치가 1,517명에 달한다고 보고했다.
고아 아이들을 위한 지원 활동은 여전히 진행 중이지만, 우리는 그날의 감정이 계속하여 우리를 사로잡고 있다. 독자들의 공감이 있었기에 이 놀라운 프로그램이 가능해졌다.
2021년 9월 15일, 상주 부편집장인 응우옌 응옥 토안으로부터 13시 30분경에 전화가 왔다. 그는 지난 밤 잠을 잘 수 없었고, 고아 아이들을 위한 지원 프로그램에 대한 아이디어를 이야기했다.
그의 생각은 실제로 내가 느꼈던 바로 그 감정과 접점이 있었다. 서로 일반적인 대화 없이도, 호치민시 교육청의 자료가 전달된 후 우리는 즉각적으로 감정의 파장을 느꼈다.
토안의 전화통화는 나에게 즉시 인도적 행동을 시작할 필요성을 깨달게 해주었다. 그날 오후 1시 30분부터 프로그램의 초안을 작업하기 시작했고, 예전에 느끼지 못했던 기분을 표현하는 글을 작성했다.
15시 30분, 다시 전화를 받은 후, 프로그램 초안에 대해 큰 지지를 보냈다고 전해 들었으며, 다음 날(9월 16일) 발행될 신문에 해당 내용을 삽입하겠다는 이야기를 들었다.
이 두 차례의 전화 통화는 단지 감정을 나누는 것이 아니라, 신문의 주도적인 태도의 지침이었던 것이다. 그리고 나는 각자가 느끼는 강력한 동기 부여가 있음을 깨닫게 되었다.
우리의 마음을 담은 ‘부탁의 말씀’이자 500명 동료들의 염원을 갖고 독자들에게 전해주려는 노력이었으나, 692자의 제한된 문자 수로 표현하기란 매우 어려웠다.
“제가 먼저 참여하겠습니다”
어린이들을 돕겠다는 제안이 독자들로부터 즉각적으로 좋은 반응을 이끌어냈다. 2021년 9월 17일, ‘첫 번째 손길’이라는 제목의 신문 기사에서 다음과 같은 내용을 발췌할 수 있다:
“아침에 화면을 켜고, 한 노인이 아이를 보호해주겠다고 신청하는 목소리를 들었다. 그녀는 ‘COVID-19로 부모를 잃은 아이들을 위한 지원 프로그램은 매우 의미가 있다. 제가 제일 먼저 참여하겠습니다…’라고 말했다. 그녀는 시인 도 티 탄 빙이다.”
그녀는 86세의 나이에 ‘후에, 나의 사랑’이라는 시를 쓴 작가로, 현재 호치민시의 아파트에서 거주하고 있다. 그녀는 고아들을 보호하고 돕고자 하는 열망을 이야기하며, 세상에서의 은혜와 믿음에 대한 여러 가지 말씀을 덧붙였다.
“우리가 겪고 있는 이 고통스러운 상황 속에서, 오늘 아침 Thanh Niên의 제안은 모두의 마음을 감동시키는 이야기입니다. 고아들을 돕고 키우는 것은 국민의 위대한 행동입니다.”라고 말했다.
그 외에도, 9월 17일 오후, 저는 컴퓨터와 노트를 준비하면서 친구들과 연락을 주고 받았다. 저는 고아들은 더 많은 도움을 받을 수 있도록 노력했습니다.
앞으로도 이어지는 지원이 필요하다. 이 프로그램은 2021년 11월까지 호치민시 및 빈 즈엉에서 급여 지원을 전달하기 시작했다.
이 고아지원 프로그램은 4년 이상 지속되었고, 매년 수십 건의 행사와 일을 진행하여 550명의 고아를 부양하였으며, 2024년 카타리안 산에 영향을 받아 피해를 받은 86명에게도 지원을 하고 있다. 이로 인해 772억 동이 모였으며, 이들 어린아이들이 성장할 수 있도록 긴급한 지원을 계속해 나가고 있다.
이 프로그램의 여정은 계속되고 있으며, 그 초기 멋진 경험은 독자들과의 공감 있는 느낌으로 남아 있다. 우리는 함께 손잡아 주었던 수많은 독자들의 사랑과 정을 항상 기억할 것이다.
