엄격한 채식을 고수하기보다는 육류를 포함해 다양한 식품군을 두루 섭취하는 식단이 100세 이상 장수할 확률을 높여준다는 연구 결과가 나왔다.
7일 베트남 및 외신 보도에 따르면 의학 학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 게재된 연구에서 매주 육류를 포함한 다양한 음식을 섭취하는 사람이 엄격한 채식을 지키는 사람보다 100세까지 살 확률이 23% 높은 것으로 나타났다. 이번 연구는 1980년부터 중국 전역의 80세 이상 노인 5,222명(평균 연령 94세, 대다수 여성)을 대상으로 지속적인 추적 조사를 진행한 결과다.
연구진은 곡물, 채소, 과일, 콩 및 콩제품, 계란, 육류, 생선, 우유 및 유제품, 식용유 등 9가지 주요 식품군의 섭취 빈도를 분석했으며, 매주 9가지 식품군을 모두 섭취한 그룹이 100세 도달 확률이 가장 높았다. 2022년 호주 연구팀이 발표한 논문에서도 육류 소비량이 많은 국가일수록 평균 수명이 길게 나타났다. 육류는 식물성 식품에 부족한 비타민 B12와 철분, 단백질 등의 주요 공급원으로 에너지 대사와 적혈구 생성에 중요한 역할을 한다. 앞서 2015년 연구에서는 10년 이상 채식을 지속한 사람의 전 연령 사망 위험이 육류 섭취자보다 20% 높게 나타나기도 했다.
다만 전문가들은 육류를 건강하게 섭취하기 위한 조리법과 양의 조절이 필수적이라고 강조한다. 직화 구이나 훈제 방식은 이종고리아민(HCAs)이나 다환방향족탄화수소(PAHs) 등 발암 물질을 유발할 수 있으므로 삶거나 찌는 방식을 권장한다. 붉은 고기는 포화지방산 함량이 높아 주당 섭취량을 500g 이하로 제한하고 가급적 닭고기나 생선 등 백색육을 선택하는 것이 좋다.
전문가들은 다양한 색상의 채소와 과일을 골고루 먹는 ‘무지개 식단’을 병행할 것을 조언했다. 항산화 물질과 폴리페놀이 풍부한 식단이 체내 유해 물질 복구 메커니즘을 돕기 때문으로, 성인 여성은 하루 7부분(채소 4, 과일 3), 성인 남성은 하루 9부분(채소 5, 과일 4)의 채소와 과일을 섭취하는 균형 잡힌 식습관이 건강한 장수를 돕는다고 전했다.
