미얀마 희토류 광산 폐수, 메콩강 오염 주범으로 지목
미얀마의 희토류 등 광물 채굴로 발생한 중금속 함유 폐수가 인접국 태국의 강물을 오염시켜 비소 농도가 기준치의 30배를 초과한 것으로 확인됐다. 태국 정부는 미얀마 측에 긴급 대응을 요구하고 나섰다.
11일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면, 아누틴 찬위라꾼 태국 총리는 시하삭 푸앙껫께우 외교부 장관이 오는 12일 미얀마 수도 네피도를 방문해 민 아웅 흘라잉 미얀마 대통령 및 틴 마웅 스웨 외교부 장관과 회담을 갖고, 양국 접경 지역 강의 광산 오염 문제를 공식 제기할 것이라고 밝혔다.
앞서 지난 5일, 미얀마와 접경한 태국 북부 치앙라이주 매사이 지역의 수도 정수장에서 태국 기준치의 30배를 웃도는 리터(L)당 0.3㎎의 비소가 검출됐다. 해당 수원은 미얀마에서 태국으로 유입되는 메콩강의 지류 사이강이다.
오염도가 급격히 높아져 정수장 여과시설이 제 기능을 상실하자 당국은 식수 공급을 일시 중단했으며, 이틀 뒤 정상 가동을 재개했다.
중국 기업 주도 광산 개발, 폐수 급증 원인으로 추정
태국 당국은 메콩강 비소 오염의 원인이 인접한 미얀마 샨주의 희토류 등 광산 개발에 있는 것으로 추정하고 있다. 미얀마에서는 2021년 군사쿠데타로 중국의 지원을 받는 군사정권이 집권한 이후 중국 기업 등에 의한 희토류 채굴이 급격히 확대됐다.
희토류 중개업체 오드미넷에 따르면, 2023년 미얀마는 중국에 약 5만t의 희토류 산화물을 수출해 중국을 제치고 세계 최대 중(重)희토류 산화물 수출국으로 올라섰다.
미국 싱크탱크 스팀슨센터가 위성 사진을 분석한 결과, 미얀마·라오스·캄보디아의 메콩강 지류 유역에서 불법 채굴 의심 지역이 800곳 가까이 확인됐다. 이들 광산에서 희토류를 채굴하는 과정에서 비소·수은·납·카드뮴 등 유해 중금속이 함유된 폐수가 대량 발생, 메콩강과 그 지류인 사이강·꼭강·루악강 등으로 유입되고 있는 것으로 전해졌다.
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