레반티엠(Lê Văn Thiêm) 교수는 베트남인 최초로 프랑스 최고 학위인 국가박사 학위를 받은 국제적 수준의 수학 영재였다.
레반티엠 교수는 1918년 하띤(Hà Tĩnh)에서 학문을 숭상하고 여러 대에 걸쳐 과거에 급제한 가문에서 태어났다. 1930년 부모가 모두 세상을 떠나는 큰 시련을 겪었고, 이후 맏형 레반끼(Lê Văn Kỷ)를 따라 퀴논(Quy Nhơn)으로 옮겨 살며 오늘날 퀴논 국학교의 전신인 퀴논 콜레주(Collège de Quy Nhơn)에서 공부했다.
그는 중등학교 시절부터 수학에 특출한 재능을 보였다. 명민함과 뛰어난 사고력으로 교사들을 놀라게 했으며, 교과 과정의 문제를 능숙하게 풀 뿐 아니라 상급생용 문제까지 여러 방식으로 풀어냈다. 끈기 있는 학업과 강한 향상심 덕분에 그는 1933년부터 1937년까지 단 4년 만에 9년 과정을 우수하게 마치고, 지금의 중학교에 해당하는 고등소학 졸업 때 표창 명단 1위에 올랐다. 석 달 뒤에는 당시 많은 학생이 2년가량 준비하던 1차 바칼로레아(tú tài)에 합격했고, 1년 뒤 전 과정 바칼로레아도 마쳤다.
당시 그의 가장 큰 열망은 대학에서 수학을 전공하는 것이었으나, 여건이 제한적이고 수학 학사 과정이 없어 처음에는 의학을 목표로 물리·화학·생물(PCB) 예비 과정에 등록했다.
중요한 전환점은 1939년에 찾아왔다. PCB 시험에서 2위를 한 레반티엠은 프랑스 유학 장학금을 받아 프랑스에서 가장 명망 있는 수학 교육기관 중 하나인 파리 고등사범학교(École Normale Supérieure de Paris)에서 공부했다. 1943년 그는 파리에서 석사 과정을 마쳤다.
프랑스에서 연구하는 동안 그는 핀란드의 저명한 수학자 네반린나(Nevanlinna)가 제기한 유리형 함수론의 역문제를 처음으로 푼 인물이 되며 국제 수학계에 특별한 족적을 남겼다. 유리형 함수론은 20세기 수학에서 가장 아름답고 중요한 분야 중 하나로 꼽히는 만큼 의미가 큰 성과였다. 이 연구는 국제 과학계에서 높은 평가를 받았다. 연구가 발표되자마자 미국수학평론(American Mathematical Reviews)에 이를 소개한 사람은 1936년 첫 필즈상 수상자인 수학자 라르스 알포르스(Lars Ahlfors)였다. 알포르스는 레반티엠의 이후 연구들도 소개했으며, 오늘날까지도 네반린나 이론을 다룬 여러 책과 연구 자료가 레반티엠의 연구를 언급하고 있다.
초기 성공에 이어 레반티엠은 외국 과학자를 지원하는 독일의 명망 있는 알렉산더 폰 훔볼트 재단의 장학금을 받아 괴팅겐대학교에서 박사 논문을 수행했다. 1945년 4월 4일 그는 ‘단연결 열린 리만 면의 종류 결정에 관하여’를 주제로 박사 논문을 성공적으로 방어했고, 논문은 심사위원회로부터 우수 평가를 받으며 베트남 수학자의 경력에 중요한 이정표를 세웠다.
1946년 그는 프랑스 국가과학박사 논문을 탁월하게 방어해 베트남인 최초로 프랑스 최고 학위를 받았으며, 동시에 스위스 취리히 공과대학(ETH)에서 수학을 가르치도록 초빙됐다.
1949년 레반티엠은 유럽에서의 학문적 지위와 명성을 뒤로하고 전쟁 중인 조국으로 돌아가기로 결심했다. 그는 1949년 12월 19일부터 남부 교육청에서 일하다 곧 전국 인민과 함께 항전에 뛰어들었고, 불과 4개월 만에 입당했다.
1951년부터 그는 비엣박(Việt Bắc)으로 파견돼 완전한 승리 이후 국가 건설을 위한 과학 간부 양성을 준비하는 새 임무를 맡았다. 기초과학학교와 고등사범학교 교장을 지내며 다른 큰 학자들과 함께 과학 연구, 이론 연구, 응용 연구의 첫 토대를 닦았다. 수도 해방의 날(1954년 10월 10일) 이후 그는 사범과학대학 교장이 돼 유능한 과학 간부와 권위 있는 과학 지도자들을 길러냈다. 1957년부터 1970년까지는 하노이 종합대학교 부총장 겸 수학과 학과장을 맡았다.
복소함수의 폭발 이론 응용에 관한 그의 연구는 실용적 의미가 컸다. 그는 타이응우옌(Thái Nguyên) 철강단지 건설용 석재를 채취하기 위한 보이산 갱내 발파 계산(1964년), 국방부 기술국과 협력한 도로 건설 발파 계산표 작성(1966년), 교통운수부 설계원과 협력해 타인호아(Thanh Hóa)에서 하띤까지 레왕조 운하 준설을 위한 방향성 발파 계산(1966∼1967년) 등을 수행했다.
1966년 레반티엠은 베트남 수학회 초대 회장을 맡았다. 9년 뒤에는 수학연구소 초대 소장이 돼 연구소 설립·발전과 베트남 수학 인력 기반 구축에 큰 공을 세웠다. 또 그는 베트남 수학자들과 세계 수학자들의 국제 협력에도 중요한 역할을 했다. 베트남 수학회를 국제수학연맹에 정식 회원으로 가입시키고, 수학연구소를 폴란드 바나흐 수학센터에 참여시켰다. 그의 두터운 인맥과 학문적 권위 덕분에 세계적인 수학자들이 베트남을 찾아 베트남 수학자들과 열성적으로 협력했다.
레반티엠 교수의 과학·교육·사회에 대한 큰 공헌을 기려 베트남 정부는 1996년 제1차 호찌민상과 독립훈장 1급을 추서했다. 베트남 수학회의 레반티엠상은 베트남에서 수학을 연구·교육하는 이들과 뛰어난 수학 영재 학생에게 매년 수여되고 있다.
