단순한 알레르기성 비염이나 코폴립(물혹)인 줄 알고 방치했던 코 막힘 증상이 정밀 검사 결과 신경세포에서 유래한 종양인 ‘슈반세포종(Schwannoma)’으로 진단되는 사례가 발생해 환자들의 주의가 요구된다.
27일 베트남 의료계와 이비인후과 학계에 따르면, 최근 지속적인 코 막힘과 불면증 증세로 알레르기성 비염 약을 복용하던 48세 여성 흐엉 씨가 정밀 진단 결과 코 중격(비중격) 부위에 발생한 신경종양으로 판명돼 긴급 수술을 받았다.
하노이 탐안 종합병원 이비인후과 응우옌 치 쭝 박사가 내시경 검사를 진행한 결과, 환자의 왼쪽 비강 전체를 거대한 물혹 모양의 덩어리가 완전히 폐쇄하고 있었으며, 비강 바닥과 틈새에 다량의 삼출물이 고여 있고 콧살(비갑개)이 심하게 부어오른 상태였다. 이어 진행한 안면 악안면 컴퓨터단층촬영(CT)에서는 왼쪽 비강 내에 24x35mm 크기의 연부조직 종양이 발견됐다. 이 종양은 이미 사골동과 왼쪽 상악동까지 침범해 부비동 벽을 얇게 만들었으며, 점막 증식과 액체 저류를 유발해 왼쪽 비강 통로를 완전히 차단하고 있었다.
의료진은 당초 환자를 4단계의 중증 코폴립을 동반한 급성 부비동염으로 진단하고 내시경 절제 수술을 시행했다. 그러나 제거한 조직을 정밀 조직생검(해부병리 검사)한 결과, 단순한 염증성 물혹이 아니라 신경섬유를 둘러싸고 있는 슈반세포에서 기원한 ‘슈반세포종(슈반종)’으로 최종 확정됐다.
슈반세포종은 중추신경계, 척수, 말초신경계의 신경섬유를 보호하는 슈반세포에서 발생하는 종양이다. 대부분 종양의 성장 속도가 매우 느린 양성 종양으로 분류된다. 인체 내 다양한 신경 부위에서 발생할 수 있는데, 주로 두경부 영역에서 많이 관찰된다. 가장 흔하게 발생하는 부위는 제8뇌신경인 전정와우신경(청신경)이며, 이외에 안면, 귀밑샘, 구강, 인두, 후두, 기체관 등에서도 나타난다. 반면 이번 사례처럼 비강이나 부비동 내부에서 발생하는 경우는 매우 드문 것으로 알려져 있다.
비강 및 부비동에 발생하는 슈반세포종의 대표적인 증상으로는 만성 코 막힘, 반복적인 코피, 콧물, 후각 상실, 두통, 안면 부종 등이 있으며, 종양이 위치한 세부 신경 자리에 따라 다양한 압박 증상이 동반된다.
응우옌 치 쭝 박사는 인터뷰에서 “비강 내 슈반세포종은 수술적 절제를 통해 치료하면 재발률이 매우 낮은 편”이라면서도 “다만 종양이 완전히 제거되었는지 확인하고 장기적인 경과를 관찰하기 위해 수술 후에도 반드시 정기적인 추적 내시경 검사를 받아야 한다”고 조언했다. 소방 및 보건 당국 역시 약물치료로 호전되지 않고 한쪽 코만 지속해서 막히거나 두통, 코피가 동반된다면 단순 비염으로 자가 진단하지 말고 대형 병원을 찾아 정밀 방사선 검사를 받아야 안전하다고 당부했다.
