항공 여행의 피로도를 결정하는 가장 중요한 요소 중 하나는 바로 좌석 선택이다. 기내에서 잠을 청하고 싶은 승객, 환승 시간이 촉박한 승객, 체격이 큰 승객 등 개인의 목적과 선호도에 따라 비행기 안 명당은 완전히 달라질 수 있어 탑승 전 꼼꼼한 좌석 배치가 요구된다.
22일 항공·여행 업계 및 외신들에 따르면 글로벌 여행 전문가들과 현직 승무원들은 기내 좌석을 선택할 때 공간의 여유, 사생활 보호, 등받이 조절 가능 여부 등 개인의 우선순위를 명확히 해야 한다고 입을 모은다.
우선 비행기 안에서 소음 없이 조용히 수면을 취하고 싶다면 동체 중간 구역을 선택하는 것이 가장 좋다. 수면 전문 기업의 마틴 실리(Martin Seeley) 최고경영자는 “사람들이 수시로 오가며 대화를 나누는 화장실이나 승무원 갤리 주변은 무조건 피해야 한다”라며 “그 대신 비행기 날개와 나란히 위치한 중간 열을 선택하는 것이 소음이 가장 적다”라고 조언했다. 다만 장거리 비행의 경우 앞 구역에 앉으면 기내식 서비스가 먼저 제공되므로 식사를 빨리 마치고 일찍 잠들 수 있다는 장점도 있다. 만약 쾌적한 꿀잠이 최우선이라면 벽면에 머리를 기대어 잘 수 있는 ‘창가 좌석(ghế cửa sổ)’을 선택하는 것이 정석이다.
도착지 공항에 내린 뒤 다른 항공편으로 급하게 환승해야 하거나 성격이 급해 가장 먼저 비행기를 빠져나가고 싶다면 단연 ‘앞 좌석(ghế phía trước)’이 명당이다. 이는 현직 승무원들이 이구동성으로 제안하는 필수 팁이다. 예산에 여유가 있다면 비즈니스석으로 업그레이드하는 것이 하차 시간을 줄이는 가장 완벽한 해법이다.
반면 등받이가 뒤로 젖혀지지 않는다는 단점에도 불구하고 맨 뒷좌석을 고집하는 전문가도 있다. 여행 연설가인 조나단 델리스(Jonathan DeLise)는 “맨 뒷좌석은 뒷사람이 내 의자를 발로 차거나 신경 쓰이게 할 일이 전혀 없어 완벽한 심리적 안정감을 준다”라고 귀뜀했다. 아울러 승객들이 앞좌석을 선호하는 경향이 강하기 때문에 비행기 뒷구역은 상대적으로 좌석이 비어 갈 확률이 높다. 옆자리가 비어 갈 경우 가족 단위 승객이나 넓은 공간을 원하는 승객에게 뜻밖의 쾌적한 공간을 선사하기도 한다.
장거리 비행에서 화장실을 자주 가거나 기내를 자유롭게 이동하고 싶은 이들에게는 ‘복도 좌석(ghế lối đi)’이 이상적이다. 에어뉴질랜드 승무원인 앤 마리 트렌버스(Ann Marie Trenberth)는 다리를 편하게 뻗을 수 있고 기내 화장실 이용이 자유로운 복도 좌석의 편의성을 강조했다. 해외 보험사 관계자들 역시 6시간이 넘어가는 중장거리 노선에서는 복도 좌석의 중요성이 더욱 커진다고 덧붙였다.
신장이나 체격이 커서 넓은 레그룸(발을 뻗는 공간)이 필요한 승객이라면 단연 비상구 좌석(hàng ghế cửa thoát hiểm)을 노려야 한다. 다만 비상구 좌석 승객은 비상 상황 시 승무원을 도와 승객들의 탈출을 도와야 하므로 항공 보안법상 엄격한 기준을 충족해야 한다. 통상 만 15세 이상이어야 하며, 임산부나 영유아 동반 승객은 제외된다. 비상 상황에서 승무원과 원활히 소통하고 대피 안내를 도울 수 있는 신체 건강한 성인만 탑승할 수 있다.
이외에도 비행 공포증이 있거나 멀미가 심한 승객이라면 기류 변화로 인한 흔들림과 진동을 가장 적게 느끼는 날개 부근(동체 중간) 좌석을 선택하는 것이 난기류 충격을 줄이는 방법이다. 전문가들은 대부분의 항공사가 현재 이러한 선호 좌석(명당자리)에 대해 별도의 사전 지정 서비스 요금을 부과하고 있으므로, 좌석 선택 시 일정 수준의 추가 예산을 미리 고려해야 한다고 조언했다.
