“32세 청년 무릎이 70대 노인 상태”… 범인은 사무직 생활과 무리한 계단 오르기

가벼운 사무직에 종사하는 32세 남성이 70대 노인 수준의 심각한 무릎 퇴행성 관절염 진단을 받아 충격을 주고 있다. 15일 호안 미 사이공 병원 정형외과에 따르면, 최근 극심한 무릎 통증으로 내원한 이 환자는 검사 결과 60~70대에서나 볼 수 있는 연골 마모와 관절 변형이 진행된 것으로 나타났다. 비만이나 외상 등 전형적인 위험 요인이 없었음에도 불구하고 젊은 나이에 관절이 완전히 망가진 드문 사례다.

의료진은 환자의 생활 습관에 주목했다. 평소 운동량이 거의 없는 사무직인 이 환자는 엘리베이터가 없는 아파트 3층에 거주하며 수년 동안 하루에도 수차례 계단을 오르내린 것으로 확인됐다. 응우옌 떤 람 과장은 “오래 앉아 일하는 습관으로 인해 허벅지 근육이 약해진 상태에서 매일 반복된 계단 이용이 무릎 관절에 과도한 압력을 가해 연골 침식을 가속화했다”고 분석했다. 현재 이 환자는 인공관절 치환술 시기를 늦추기 위해 관절 절제술과 자가 혈소판 풍부 혈장(PRP) 주사 치료를 병행하고 있다.

최근 30대 등 젊은 층에서 무릎 관절염은 더 이상 낯선 질환이 아니다. 운동 부족과 과체중, 혹은 잘못된 방식의 과도한 운동이 주요 원인으로 꼽힌다. 특히 몸무게가 1kg 늘어날 때마다 계단을 오를 때 무릎이 받는 하중은 약 5배까지 증가한다. 람 과장은 “걷기가 모두에게 좋은 운동이라는 인식과 달리, 비만하거나 이미 관절염 기미가 있는 사람에게 잦은 걷기나 계단 오르기는 오히려 연골 마모를 재촉하는 독이 될 수 있다”고 경고했다.

전문의들은 무릎 건강을 위해 스쿼트나 양반다리 자세를 가급적 피하고, 수영이나 자전거 타기처럼 관절에 무리를 주지 않으면서 허벅지 근육을 강화할 수 있는 운동을 권장한다. 일단 손상된 연골은 완전한 회복이 불가능하므로 초기 생활 습관 교정이 무엇보다 중요하다. 증상이 심각해져 인공관절 수술이 불가피할 경우, 최근에는 로봇 수술 등 정밀 기술을 도입해 회복 속도를 높이고 자연스러운 움직임을 구현하는 추세다.

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